«Эх, Юми, — подумал я. — Да ты, кажется, не особо любишь играть с этими красавицами, верно?»
— Ивэнь, вот, прочти вот это. Это легенда о низвержении богини Авроры! — Девочка радостно вручила мне книгу.
— Юми, я не умею чи… — начал я и осёкся.
Я хотел сказать «я не умею читать иероглифы», но следующая мысль буквально прострелила. Вообще-то я не умею и разговаривать на любом другом языке, кроме родного. Всё это время, что я провёл на острове Морской Лотос, с той самой секунды, как открыл глаза, я слышал, понимал и отвечал на местную речь, как само собой разумеющееся. Я мог спорить с детьми, шутить, объяснять им разницу между добром и злом, торговаться с продавцами в Живой Бухте, но всё это… на чужом языке. Это было для меня всё время так же естественно, как дышать. Или ходить. Мы же не задумываемся, что надо напрячь диафрагму и сделать вдох, а чтобы пройти — наступить на ногу и поймать баланс пальцами ступни. Это всё происходит автоматически. Так и я всё это время говорил на местном диалекте автоматически.
По спине пробежал холодок. Если бы это было сном, я бы уже проснулся в своей кровати.
Если бы это был розыгрыш — я бы уже услышал смех своих друзей.
Но это было реально!
Сюр какой-то.
Обложка потрёпанной книги выглядела как нагромождение непонятных палочек, кругляшков и точек. Юми вытянула её из моих рук со словами: «Жаль, конечно, ну, тогда почитаю я, а ты просто посиди рядом, мне так хочется». Понятия не имею как, но моё тело послушно кивнуло и опустилось на матрас рядом. Юми открыла первую страницу и начала выразительно читать вслух. Мальчишки зазевали. В тот момент, когда младшая сестрёнка остановилась, они пожелали спокойной ночи и ушли.
Я натянул одеяло на малышку, машинально обошёл комнаты парней и, чувствуя себя роботом, отправился к себе. В голове билась одна и та же мысль: либо это всё нереально, либо я схожу с ума. Третьего варианта не было.
***
«…На краю Небесного Полотна, где звёзды вплетаются в утренний туман, сидела Сплетающая Судьбы богиня по имени Аврора. Её тонкие пальцы перебирали серебряные нити судеб, а золотое веретено пело о предначертанном. Она видела всё: рождение и смерть, встречи и разлуки, любовь и предательство. Но никогда не вмешивалась — ведь ей было позволено лишь читать, но не править.
Однажды к Сплетающей Судьбы пришёл Ю-Лун, бог Грозы и Рассветного Ветра. Его глаза сверкали как молнии на горизонте, а голос был надтреснут и похож на хруст льда.