— Спасибо.
— Не за что. — Он приподнял бокал с шампанским. — За эту ночь?
— За эту ночь, — поддержала я тост и отпила пару глотков. — Ты что-то там говорил, я не расслышала. Повтори, пожалуйста.
Внезапно Матвей смутился, отвёл взгляд и взлохматил тщательно уложенные бараньи кудряшки.
— Хм-м-м… я говорил, что это последнее моё крупное задание в этом году, дальше переаттестация в связи с тем… что руководство понимает, что не все мои заслуги действительно мои.
Матвей бросил косой взгляд из-под ресниц, а я почувствовала укол вины. Столько лет он меня прикрывал в РУТ и по моей просьбе приписывал себе все результаты совместной работы. Я не хотела, чтобы Иосиф Игнатьевич видел во мне будущего агента пси-класса и втягивал в работу организации на полную катушку. Матвей принимал это и помогал за свой счёт. И вот всё вскрылось…
— Я думаю, что после обмана меня понизят в рейтинге агентов и доступах, но я даже рад. После ГАЛА-Ночи у меня обязательный отпуск на два месяца, пока аналитики и шеф будут думать, что со мной делать, — тем временем продолжил друг. — И я очень хотел бы провести это время с тобой, Вика.
Со мной? В каком смысле?
Матвей шагнул очень близко и взял меня за руку. Я машинально отметила наши скрещенные пальцы. В невербальном анализе, когда люди скрещивают пальцы, это считается демонстрацией самых доверительных отношений — куда как ближе, чем если человек просто возьмёт ладонь в свою или положит руку на поясницу.
— Вика, я тебя люблю, — искренне признался Матвей, глядя в глаза.
А у меня в горле неожиданно запершило, голос сел. Конечно же, я тоже любила этого яркого мальчишку, с которым выросла в одном интернате, но что-то подсказывало, что Матвей вкладывает совсем другой смысл в слово «люблю».
— У нас даже с тобой фамилии одинаковые, — тем временем продолжил мужчина. — Палладиум. И ты, и я. Забавно, да? Это знак свыше. Будто мы с тобой с самого начала были одним целым.
— Все дети на Танорге, у кого утеряны документы, получают эту фамилию, — пробормотала я наконец. — Матвей, это всё…
Но договорить мне не дали. Друг детства положил палец на губы.
— Тс-с-с… Ты недавно сказала, что могла бы полюбить мужчину, который о тебе искренне заботится, восхищается, не пытается манипулировать и с кем ты чувствуешь себя в безопасности. Всегда, когда терпела неудачу, ты приходила ко мне. Я был твоей опорой и поддержкой и никогда не давил. Я готов заботиться о тебе, и, поверь, никто и никогда не оценит профессиональные таланты, как я. Заметь, я не прошу тебя выйти за меня замуж, если ты этого не хочешь. Меня устроит и то, что мы уже с тобой носим одну фамилию на двоих.