Если есть кедр, значит, угодья будут богаты соболем. Где-то на
шестом километре свернули в неприметный распадок. Склоны очень
крутые, густо заросли ельником и кедрачом. Дно распадка узкое и
каменистое, даже в солнечный день сумрачно и тянет холодом. Соболь
такие места не жалует и охотнику здесь делать нечего. Через часа
два почти отвесные каменистые стены распадка отступили, стали
пологими, и открылась долина. Деревья стояли вольно с мощными
ветками с пышной хвоей. По прирусловым террасам появились поляны с
яркими пятнами рябины и шиповника. Как будто в другой мир вошел,
после сумрака и холода ущелья. Опытный глаз полевиков сразу отметил
старые раны – вдоль террас, то тут, то там шурфы и отвалы промытой
породы. Уже почти незаметных, заросших травой и мхом.
Значит, не соврали старики, да и выходы коренных кварцевых пород
мелкозернистой кристаллической формы – признак самородного золота,
заметные по скальным выступам. По характеру отвалов видно, что
золото мыли вручную. Сами пробовать не стали – поздно. Вода в ручье
по тихим местам уже покрылась первым крепким осенним льдом. Вот-вот
ударят морозы. Эту работу решили отложить на следующее
лето.
Вернулись в зимовье, достали большую карту. Отыскали свою речку
и распадок. Напрямую через водораздельный хребет, в километрах
сорока в бассейне более крупной реки еще два года назад работала
крупная артель золотодобытчиков. Работала на россыпях, найденных в
восьмидесятых годах их геологической партией. Россыпи у водораздела
прерывались, и в этом направлении разведка не проводилась.
Сложилось мнение, что в северо-восточном направлении золотоносных
проявлений нет. А вот смотри, ошиблись. Ну, и слава Богу, места
глухие, даже чертом забытые – никто мешать не будет.
На одной из последних отрабатываемых артелью россыпей случился
казус. Геологи передали золотодобытчика материалы по россыпи с
прогнозом золота сорок килограмм. За промысловый сезон артельщики
отработали 70% разведанной площади и намыли двойной план, но для
всех неожиданно под самый конец сезона главный инженер прииска
решил поменять маркшейдера, ему в пору орден давать, за
ударный труд и перевыполнения плана, а тут отставка,
странно. Но в таких организациях лодырей и дураков не держат, тем
более на должности главного инженера прииска. Главный выписал
нового