Эти метафоры и сравнения, вплетённые
в текст, были не случайны. Прах использовал знакомые мне образы,
чтобы завуалировать свои намерения и указать путь. Послание стало
кристально ясным: мне нужно было вернуться к остаткам моего
корвета, который всё ещё оставался на берегу озера. Именно там,
среди обломков и под светом заходящего солнца, мне предстояло найти
то, что Прах хотел мне передать — ключ к разгадке, к истине,
которая скрывалась под поверхностью.
Я стиснул зубы, пытаясь подавить
нарастающее чувство тревоги. Прах каким-то образом сумел скрыть от
Центра истинное значение своего сообщения, и теперь у нас был шанс
выяснить, что именно он хотел нам сообщить.
Я посмотрел на Лиму, и её глаза
встретились с моими, наполненные решимостью и тревогой
одновременно. Я медленно взял её за руку и повернулся к голосу
Центра, который звучал в нашей головной сети:
— Продолжай переделку флаера, а также
завершайте переезд Храма. Нам с Лимой нужно прогуляться.
Голос Центра был ровным, почти
лишённым эмоций:
— Мы можем предоставить транспортную
платформу, чтобы облегчить вам дорогу.
Но я качнул головой, сохраняя в
голосе безмятежность, которая могла бы обмануть даже меня
самого:
— Нет, благодарю. Мне нужно просто
немного пройтись, прочувствовать эту землю. Пусть работа
продолжается.
В глубине души я не хотел, чтобы
что-то из их технологий способствовало отслеживанию нас. Я не знал,
насколько далеко зашёл контроль Центра и что он мог делать. Нужно
было полагаться только на себя, на свои силы и на Лиму.
Когда мы вышли из зоны влияния Храма,
я почувствовал, как напряжение начинает спадать, хотя голоса
тревоги в голове всё ещё продолжали шептать мне о рисках. Лима шла
рядом со мной, её шаги были уверенными, но взгляд устремлён в небо.
Я знал, что её мысли сейчас так же наполнили беспокойства, как и
мои. Но это не время показывать слабость. Путь к озеру был долгим,
но он дал нам время успокоиться и осмыслить планы.
До обеда мы добрались до берега, и
вот тогда начались проблемы. Из тени ближайших деревьев
выскользнули неясные фигуры, похожие на призраков. Тёмные,
мерцающие, их глаза горели пустотой, и, судя по всему, они не были
рады нашим визитам. Лима напряглась, но я ощутил её энергию — она
не боялась. Мы уже видели этих существ ранее. Их называли "тени", и
они были порождением этой планеты, чем-то вроде её защитного
механизма или просто дикими существами, которые жили вне нашего
понимания.