— Приехали, Мария Эдгардовна, — веселым тоном объявляю, стараясь отвлечь девочку от грусти.
Выхожу из машины сам, отстегиваю маленькую Рыбкину. По пути к месту Маша берет меня за руку и шагает рядом.
В кармане вибрирует телефон. Останавливаюсь. Достаю устройство, нахмурившись, замечаю, что беспокоит Нина.
— Демид! — вскрикивает Маша и требовательно дергает меня за рукав. — Ну, сколько можно стоять? Идемте скорее!
Это слишком важный звонок. Я ждал его очень долго.
— Эм… девочка, — от подскочившего в крови давления забываю имя ребенка. Жесть. — Вот видишь дядю Артура? — указываю рукой на Шахова, что болтает с хозяином конюшни во дворе. — Топай к нему, и начинайте прогулку. Я позже подойду.
— Ладно, но, пожалуйста, не задерживайтесь сильно, — кивает она и бежит внутрь.
Замираю, где стоял. Мои ноги будто вмерзли в холодную землю.
Я отвечаю Семенихиной при этом, не сводя глаз с Маши.
— Демид Леонидович! — бойко произносит. — А у вас же база под номером восьмым? Мой навигатор отключился, мотаюсь по пролеску уже полчаса, днищем служебной машины все сугробы собрала!
— Да, — настороженно говорю. — Ты тоже решила приехать?
— Посчитала это обязательным.
— А как же мое задание, что я поручил тебе и Вальтеру?!
— Оно выполнено, но я бы хотела объявить результаты вам лично.
Должно быть, Нина в глубине души решила, что достаточно пожила на этом свете, раз набралась храбрости тянуть и играть на моих нервах.
— Сейчас, Нина, и не минутой позже! Иначе я не могу гарантировать тебе дальнейшей работы в моем офисе и…здоровья!
И вроде ничего вопиющего я не жду от слов сумасбродной помощницы, простую банальность насчет опеки над ребенком Юли, а вся моя теория с тиграми не что иное, как разыгравшаяся фантазия не очень опытного детектива.
Но почему так тяжело и подозрительно жарко в груди?
— Если не сидите, Демид Леонидович, то лучше сядьте. Или делайте что хотите, но слушайте внимательно. Юля, в девичестве Сапрыкина, а после замужества Полонская за эти годы сменила фамилию на Рыбкину. По собственному желанию, между прочим. Мы объездили с Вальтером все дома малютки и приюты, пользуясь вашим несокрушимым авторитетом, но не нашли данных, что Юля когда-либо удочеряла Машу, да и саму Машу в списках воспитанников. По фотографии девочку никто не узнал, так точно. Как всем известно, что Юля и сама когда-то была воспитанницей детского дома, и, кроме кровной сестры Джулии Хилл у нее больше нет родственников. Нам удалось раскопать даже родителей Юлии, на случай если женщина могла бы взять под опеку еще одну неожиданную младшую сестру или племянницу, например. Но родители Юлии разбились в автокатастрофе много лет назад. Так что родственники у нее отсутствуют. Стопроцентно.