Надо, шепчу одними губами. Смахиваю слёзы и целую Эрика в белый лоб. Затем набрасываю на голову меховой капюшон и, сжав его холодную, словно камень руку, тихо прощаюсь:
- До завтра, милый. Я еще приду. Обязательно. Ты только дождись ту, которая тебя очень любит.
На сердце ложатся тоска и тяжесть.
Король Вильгельм отнесся к нашей беде равнодушно. Ограничившись скупым «сожалею, но помочь ничем не могу» Его Величество заперся во дворце под защитой верховных магов королевства. По слухам в выходные даёт очередной бал-маскарад. Приглашен весь столичный бомонд и те, у кого есть золото оплатить свое присутствие на празднестве.
Выбора нет.
Оглядываюсь к окну, щедро раскрашенному морозными узорами.
Придётся рискнуть жизнью и отправится в темные земли лордов-драконов. Разыскать Пламя Севера чего бы мне это ни стоило, и потребовать снять с Ардании проклятие зимы.
Только так можно вернуть жителей к жизни. Эрика. Вивьен с мужем. Господина-ректора и многих других моих друзей и знакомых.
В раздумьях о будущем смертельно-опасном походе на Север, я брела по тихим вечерним улицам. Где-то вдали грохотала часовая башня. На соседней улице мчались один экипаж за другим, а я думала только о Пламени Севера. Когда вернулась домой, сразу заперлась в личной комнате. Руки дрожали, но я твердо решила найти виновника всех наших бед, а для этого надо было обстоятельно подготовиться.
- Слишком самоуверенная, - пробормотал с подоконника наш домовой Филь-е-мон, наблюдая за моей беготней по комнате и быстрым, незапланированным сборам.
- Много ты понимаешь, - отмахнулась от вредного создания. Схватила сумку, опустила на дно ломоть хлеба и сыр. Дальше сундучок с зельями-выручайками, нижнее белье, сменную одежду и теплый плащ на запас.
Поход планировался коротким. Поэтому взяла только самое необходимое.
Когда со сборами было покончено – за окнами окончательно стемнело, и разошлась свирепая северная метель. Под шорох белых вихрей я достала из шкафа серебряный ларец и, произнеся заклинание видимости незримого, открыла крышечку. На алом бархате внутри возникла мамина подвеска из белого золота. Пара лебедей, переплетенная в полете и украшенная филигранным плетением из драгоценных камней. В этом амулете мама познакомилась с отцом. Он зачарован приносить своему владельцу удачу, но не больше трёх раз в жизни. Я хранила его на особый случай. Похоже, время амулета пришло.