После этого Пламя Севера проклял наши земли, наслав стужу и вечные сумерки. Такова была его месть. Минуло столетие, но говорят, он до сих пор винит людей в смерти истинной возлюбленной, с которой мечтал сочетаться браком. От того с каждым годом мороз будет только крепчать, а зимы удлиняться.
Если так пойдёт и дальше совсем скоро Ардания превратится в безжизненную ледяную пустошь. Нам придется очень туго. Соседние королевства, где лето царит почти круглый год, вряд ли обрадуются большому количеству переселенцев. А северные земли издревле принадлежат гордым, беспощадным лордам-драконам. От них мы помощи не дождёмся.
Печально, что королю Вильгельму на это плевать.
- Миланта, - подруга Сара толкнула в бок. – О чем опять задумалась?
- Да так, ерунда.
- Тогда, как обычно? В таверну тина Олофа – пропустить по стаканчику горячего глинтвейна? Пошли. Вся бледная, с кругами под глазами. К тому же с тебя обещанный девичник.
Я улыбнулась, прогоняя плохие мысли, и охотно подхватила подруг под локти.
- Я всегда держу своё слово. Девичник так девичник. Я только – за.
* * *
Едва сгущаются сумерки, наш маленький неприметный городок Холлен окутывает зловещая темнота. Жители торопливо разбредаются по домам, улицы пустеют. Причиной тому появившийся в этих краях маг-душегуб.
Совсем недавно в Совином переулке обнаружили труп студентки-первокурсницы. Кто-то выпил ее магический дар. Осушил до капли. А на той неделе жизни лишился стихийник-третьекурсник. У него, как и у первой жертвы, тоже отобрали магическую силу, после чего он скончался в страшных мучениях.
- Душегуб приезжий, - уверяла меня подруга Сара в таверне Олофа, когда мы уютно устроились с бокалами горячего глинтвейна за столиком у жаркого камина. - Прибыл из соседнего королевства. От того в Управлении городского сыска нет слепка его ауры, и он остаётся неуловим.
- Только бы не дракон-перевёртыш, - суеверная Вивьен сплюнула три раза через плечо и постучала кулаком по столу. – Муж моей сестры говорит, Ледяным мало проклясть Арданию холодом и мраком, они жаждут истребить всех жителей. До последнего ребёнка.
- Глупости, - возражала Сара. – Никакой это не дракон. Обычный маг-истощенец. Для того, чтобы поддерживать собственный уровень, он вынужден поглощать магию других.
- А я говорю, это засланный драконами – перевёртыш!