Побежала вдоль тихой вечерней улицы, мимо высоких заборов богатых особняков.
Вон там, у кромки ивовой рощи ее должны ждать.
Иронично, Тея не смогла выбраться на помолвку сестры, а вот Антару труда это не составило. Чудо, что родители не засекли ее письмо и его ответ.
Белла бежала не останавливаясь. Мороз щипал щеки, руки, пробирался в горло и скользил в легкие. Она иногда оборачивалась, нет ли погони? Но пока позади преследовал лишь наколдованный ветер.
Наконец, от толстостволых, укрытых снегом ив отделилась нескладная худая фигура. Махнула рукой и побежала навстречу. Бель едва не расплакалась от облегчения.
— Ты задержалась! — налетел на нее мальчишка чуть выше ростом, сгребая в охапку.
Она не удержалась и разрыдалась, ткнувшись носом в промозглую синтетическую куртку.
Антар чуть крепче сжал объятия, но быстро отстранился.
— Давай, Бель, потерпи с истерикой. Мы еще не дома.
Она молча кивнула. Он схватил ее за руку и потянул к роще.
— Без варежек, — буркнул, крепче сжимая ледяную ладошку.
За первым же деревом обнаружился еще один паренек. В теплом пальто, замотанный шарфом по самые глаза.
— Это Нот, — выдохнул Антар, отпуская Беллу и ныряя за другую иву. И уже оттуда: — Мы в академии познакомились.
— Привет, беглянка! — добродушно промычал тот себе в шарф трескучим ломающимся голосом и поднял ладонь в приветствии.
Бель смогла лишь кивнуть, чувствуя навалившуюся на нее слабость. Антар показался в поле зрения, таща за собой упирающееся существо. С девочки тут же слетела усталость.
— Кто это?!
— Дракон! Мы ж в Драконьей академии, как-никак. На самом деле там их немного. Этот еще детеныш. Но нас выдержит. Слушается пока только Нота, потому и пришлось его с собой тащить. Иди сюда.
— Детеныш? Такой огромный…
Белла, задрав голову, во все глаза осматривала рогатую морду, широкие ноздри, выдыхающие пар, большие кожистые крылья, длинный хвост с заборчиком острых шипов. Дракону не нравилось то, куда его втянули. Он нетерпеливо крутил длинной шеей, словно пытался сбросить нестандартное седло.
— Держу пари, никто не знает, что вы его угнали.
Антар усмехнулся. В черных глазах блеснули огоньки-хитринки. Поправив шапку, хлопнул по боку существа.
— Давай, Бель, это не страшно.
Нот забрался первым и ухватил поводья. Антар подсадил девочку и помог ей перекинуть ногу, а сам ловко вскарабкался следом, крепко обхватывая ее сзади.