Подняла того за шкирку повыше и поджала тонкие губы. Встряхнула висевшее кулем животное и, когда оно не подало признаков бодрствования, строго взглянула на Антара.
— Кот-оборотень в нашем саду! Только не говори, что колдовал в его непосредственной близости.
Мальчик почесал вихрастый затылок.
— Эм-м, нет, мам, это обычный дворовый кот. Просто он оказался не в том месте, не в то время… Это я его, того… Превратил. Случайно.
Пару секунд мама просто немо открывала и закрывала рот. Потом прикрыла на мгновение глаза и с каким-то обреченным выражением посмотрела на сына.
— Нет, мой милый, это кот-оборотень. Они принимают вид обычных кошек, но стоит рядом проявить волшебство — иллюзия опадает.
В этот момент кожистое крыло шевельнулось, и оба волшебника уставились на приходящее в себя существо.
— Зеленый — значит, это кошечка. Поздравляю с питомцем, дорогой.
— Ч-что? Питомцем? Каким еще питомцем? — зачастил Антар, делая шаг назад. — Не нужен мне питомец! Это все какая-то ошибка.
Взгляд смеющихся черных глаз буквально приварил его к месту.
— Увы, но однажды почуяв магию человека, эта милая киса от него уже не отвяжется.
Шевельнулось второе крыло, дернулись заостренные кисточками уши, и вдруг на Антара посмотрели золотисто-рыжие глаза.
— Мря, — сказал кот.
— Не-ет, — протянул мальчик.
Мама лишь устало качнула на это головой и впихнула зеленое страшилище сыну в руки.
— Кормить и вычесывать будешь сам. А как поедешь в академию, возьмешь с собой.
Февраль, 1970 год
Бель тихонько, стараясь не наступать на скрипучие места, спустилась по главной лестнице и села, прижавшись плечом к стене. Именно здесь, на шестой, если считать снизу, ступени она могла одним глазком видеть, что происходит в гостиной. А вот ее при таком ракурсе совсем незаметно.
К ним приехал лорд Гвиденби — мамин отец.
Было раннее утро, семь или начало восьмого. В высокие окна еще смотрел зимний мрак, солнце вставать не спешило, и гостиную освещали волшебные шары, парящие под потолком, и десятки свечей в канделябрах.
В это время она либо собиралась в школу, либо спала. Сегодня выходной, так что спешить никуда не надо. И едва до нее донеслись обрывистые фразы, произнесенные прохладным узнаваемым голосом, она поторопилась натянуть поверх пижамы теплый халат и спуститься. Только вот упоминание ее имени остановило на середине пути. И вместо того, чтобы выйти поприветствовать гостя, она примостилась на этой шестой ступеньке.