В соседнем с Дальним форте, носящем название Порт-Артур,
располагался русский гарнизон и находилась стоянка для военных
судов, охранявших оба города. Но штаб-квартира отряда «Феникс», в
котором мне предстояло теперь служить, была вовсе не там, а
занимала большое здание, построенное прямо на стыке трёх частей
города: русской, китайской и европейской. Именно туда-то я и
направился после того, как дирижабль приземлился на специальной
площадке в одном из пригородов Дальнего.
Не успел я сойти с трапа на землю, как ко мне подскочил рикша и
на ломанном русском предложил отвезти меня и мой багаж в гостиницу.
Я отрицательно покачал головой: мол, извини, но нет, приятель.
Сделал я это по двум причинам: во-первых, мне захотелось
прогуляться по улицам пешком, дабы получше осмотреться на новом
месте. А, во-вторых, территория, где находилась штаб-квартира
отряда «Феникс», считалась запретной. Не знаю, что уж там за
секреты охраняло наше высшее командование, однако местным жителям
было запрещено туда приходить. Конечно, я мог бы, воспользовавшись
услугами рикши, выйти за пару кварталов до штаб-квартиры. Но раз уж
я здесь оказался, то почему бы мне и в самом деле немного не
пройтись и не размять ноги после двух перелётов подряд?
Отказавшись брать повозку, я покрепче перехватил ручку дорожного
чемодана. Оставив за спиной лётное поле и дирижабль, на котором
сюда прилетел, а вместе с ними — и своё прошлое, я шагнул навстречу
новой жизни… Интересно, какие ещё неожиданные сюрпризы, радости и
печали она мне готовит? Уже совсем скоро я узнаю об этом, а
пока…
— А пока будем наслаждаться прогулкой! — ни к кому не обращаясь,
проговорил я, жмурясь под лучами яркого солнца, заливавшего землю и
золотившего крыши видневшихся в отдалении домов.
Откуда-то со стороны дул освежающий ветерок, пропитанный
ароматами моря и свежескошенной травы. И мне вдруг показалось, что
я снова перенёсся в детство. Во время, когда в своём «родном» мире
я ездил на каникулах в гости к бабушке, жившей в одной из южных
станиц. Воздух там тоже пах морем и травой, а солнце светило почти
так же ярко как и здесь, на самом восточном рубеже Российской
империи. Каждое утро, когда я просыпался и бежал завтракать, на
столе меня ждали крынка парного молока, горбушка домашнего хлеба,
золотистая яичница с помидорами и горка сдобных оладий или
творожников, лежавших на расписном глиняном блюде. Корова, куры и
огород у бабушки были свои, а потому всё, что она готовила,
отличалось каким-то особым, неповторимым вкусом, совершенно не
сравнимым со вкусом тех продуктов, которые мама покупала в городе в
магазине.