Взявшись за металлическую ручку, я отворил дверь, да так и замер
на её пороге: настолько необычной оказалась картина,
представившаяся моим глазам. В помещении, представлявшем собой
спальню, рассчитанную на двух человек, возле окна спиной со мне
стоял парень среднего роста, одетый точно в такую же форму, как и
та, что была сейчас на мне. Его довольно короткие
рыжевато-каштановые волосы были уложены в аккуратную причёску, а в
руках он держал флейту, выточенную из тёмно-зелёного нефрита, сбоку
которой свешивалась ярко-алая шёлковая кисть. Сама флейта была
испещрена золотыми узорами или, возможно, какими-то надписями.
Но поразило меня больше всего, конечно же, не это. Да и что, в
самом деле, странного в том, что этот шатен играет на флейте, пусть
даже та и выглядит несколько необычно? Необычным был тот, для кого
мелодия, судя по всему, предназначалась. На подоконнике сидела
самая настоящая белка и с самым серьёзным видом слушала музыку. Как
если бы, честное слово, находилась сейчас в какой-нибудь
консерватории!
Не знаю почему, но при виде этой картины мне почему-то пришёл на
ум анекдот про белочку, которая приходит ко всяким там пьяницам. Но
я-то, ведь, не пил сегодня ничего крепче чая, перехваченного
буквально на ходу в одной из местных забегаловок!
«Ну, вот я и пришла!» — неожиданно прозвучал у меня в
голове тонкий, ехидный голосок, почему-то показавшийся мне похожим
на голос одной из моих бывших одноклассниц — «заучки» и ябеды.
Я даже головой помотал, чтобы прогнать этот голос прочь, после
чего, нарочито громко прокашлявшись, проговорил, обращаясь к парню,
продолжавшему играть на флейте:
— Извини, приятель, ты не подскажешь, где я могу найти сейчас
командира отряда? А то, понимаешь, я только сегодня приехал из
Петербурга и ещё ничего толком в штаб-квартире не знаю…
Музыка смолкла и шатен, наконец, соизволил обернуться в мою
сторону. И сам его вид стал для меня ещё одним неожиданным
потрясением.
Парень, стоявший сейчас передо мной, явно не был моим
соотечественником, как я вначале подумал, но и типичным цинцем он
тоже не выглядел. Так, что-то среднее между тем и другим. Хотя,
возможно, мне так просто показалось из-за формы отряда «Феникс»,
которая была сейчас на него надета и из-за несвойственной для
жителей империи Цин причёски, а так, вообще-то, черты лица у него и
были вполне себе азиатскими. Однако, первым, что я подумал, когда
увидел этого парня, было: