Укутавшись в спальный мешок, я улёгся поближе к огню. Тепло
костра и тихий треск дров успокаивали. За стенами здания слышался
шёпот ночного леса: шелест листьев, редкие крики ночных птиц. В
такие моменты казалось, что Зона дремлет, скрывая свои тайны до
утра.
Лежа, я думал о тех, кто вот так же, как и Алексей, по воле
случая стал мутантом, «дитём Зоны», как их часто называл Сидорович.
Таких бедолаг по всей Зоне тысячи. Может быть, в один из дней мне
тоже не повезёт и я стану таким же тупым куском плоти, но пока
этого не произошло, даже думать об этом не хотелось.
За такими грустными мыслями глаза постепенно закрывались, и
вскоре я позволил себе погрузиться в сон, надеясь, что эта ночь
пройдёт спокойно, без всяких происшествий.
Посреди ночи меня разбудил тихий, но отчётливый звук. Сначала я
не мог понять, что это было: то ли шорох, то ли скрип. Сердце
забилось чаще. Не двигаясь, я прислушался. Звук повторился, на этот
раз более явственно — словно кто-то осторожно пробирался вокруг
здания.
Я медленно сел, стараясь не издавать ни звука. Взглядом нащупал
"Гадюку", лежащую рядом, и крепко сжал её в руках. Огонь в ведре
почти потух, оставив лишь тлеющие угли, отбрасывающие слабый
красный свет. В помещении царила полутьма, и тени казались ещё
более зловещими.
Снаружи послышался тихий шёпот, но слов разобрать не удалось.
"Мутанты?" — промелькнула мысль. Хотя такие разумные редко
действуют сообща, а Зона как всегда, полна сюрпризов. Я напрягся,
стараясь уловить любые признаки опасности.
Вдруг дверь, которую я тщательно забаррикадировал, слегка
скрипнула. Кто-то пытался её открыть. Сердце забилось так громко,
что казалось, его стук слышен на весь дом. Я направил оружие в
сторону входа, готовый к любому развитию событий.
Доски на двери затрещали под давлением, и в щели показался
слабый свет фонарика. "Значит, не мутанты", — подумал я, но это не
сильно успокоило. Незваные гости могли быть кем угодно.
— Эй, есть тут кто? — снаружи раздался приглушённый басовитый,
мужской голос.
Я промолчал, надеясь, что они решат просто уйти, подумав, что
дом пуст. Но надежды были напрасны. Дверь с грохотом распахнулась,
и внутрь вошли двое мужчин с оружием наготове. В темноте их лица
были неразличимы, но по силуэтам и осанке было понятно, что это
вооружённые люди.