Мои блуждания также без цельны.
Пейзаж впереди снова изменился, как будто я пересек невидимую
границу между зимой и весной. Снежный покров поредел, уступив место
пятнам зелени, в то время как воздух оставался прохладным и
бодрящим. Деревья стояли высокие и гордые, их ветви больше не были
отягощены снегом, а земля под моими ногами стала мягче, более
живой. По местности протекала река, в ее прозрачных водах
отражалось приглушенно-серое небо над головой.
Пока я шел, мое внимание привлек столб густого, темного дыма,
поднимающийся вдалеке. Это не был тонкий, блуждающий огонек
одинокого костра — это было что-то другое. Возможно, несколько
костров. Там, где был дым, были люди. Я пробирался осторожно,
держась в тени деревьев и с подветренной стороны. Меньше всего мне
хотелось, чтобы меня заметили слишком рано.
В конце концов, в поле зрения появилось поселение. Оно было
небольшим — скорее деревушка, чем город, уютно расположившийся в
объятиях леса. Деревянные дома с соломенными крышами жались друг к
другу, из труб лениво поднимался дым. Люди занимались своими
повседневными делами. Мужчины и женщины ухаживали за домашним
скотом, выгоняя овец и крупный рогатый скот пастись вдоль берега
реки, в то время как другие работали на небольших участках земли,
выращивая урожай даже в этом прохладном климате. По деревне бегали
дети, их смех звенел в неподвижном воздухе, когда они играли у
кромки воды.
Группа женщин, собравшихся у центрального очага, помешивала еду
в больших горшках, до меня доносился аромат готовящегося мяса и
овощей. Время от времени из близлежащего леса возвращались мужчины,
неся вязанки хвороста или добычу с удачной охоты.
Деревня казалась мирной, почти идиллической. Здесь царило
чувство общности, совместного труда и простого удовлетворения. Это
было далеко от сурового менталитета, основанного на принципе
выживания наиболее приспособленных, о которых мне поведали. Эти
люди процветали не благодаря господству или силе, а благодаря
сотрудничеству и упорному труду.
Я задержался на опушке леса, наблюдая за ними. В глубине души
мне было любопытно узнать побольше об этом месте и его жителях. Но
другая часть меня, та, что была свидетелем кровопролития и насилия,
чувствовала себя не в своей тарелке. А пока я оставался в укрытии,
наблюдая за мирным ритмом их жизни на расстоянии.