Пока я выжидал, я услышал шелест не далеко от меня. Там был
мальчик 8-10 лет. И он побежал обратно к деревне, его маленькая
фигурка исчезла между деревьями, оставив меня наедине с моими
мыслями. Было ясно, что он увидел меня, и я понял, что мирный
момент подходит к концу. У меня было два варианта: уйти сейчас и
избежать возможной конфронтации или остаться и встретиться лицом к
лицу с жителями деревни.
Я решил остаться. Бегство сейчас только вызвало бы подозрения,
и, если бы эти люди были похожи на тех, с кем я сталкивался, они
нашли бы меня снова. Кроме того, идея пообщаться с большим
количеством людей — на этот раз цивилизованных — заинтриговала
меня.
Как я и ожидал, вскоре из деревни вышла группа мужчин и
направилась ко мне. Их шаги были уверенными и решительными. Это
были фермеры, возможно, охотники — конечно, не солдаты, но люди,
которые знали землю и как ее защитить. Я мог видеть инструменты и
оружие, которые они носили с собой, грубые, но эффективные: топоры,
копья и длинные охотничьи ножи, которые, вероятно, использовались
больше для рубки дерева или свежевания животных, чем для боя.
Когда они приблизились, один из них выступил вперед, отделяясь
от группы. Он был высоким, широкоплечим и держался с уверенностью
человека, привыкшего руководить. Его лицо было обветренным, а кожа
грубой от многих лет, проведенных на открытом воздухе. Густая
седеющая борода обрамляла его подбородок, а взгляд, хотя и острый,
был спокойным и проницательным. Он был одет в простую одежду:
шерстяную тунику и кожаные сапоги, на плечи был накинут плащ,
подбитый мехом, вероятно, для защиты от холода.
Его пристальный взгляд встретился с моим, изучая меня, оценивая,
когда он остановился в нескольких шагах впереди группы. Его руки
были расслабленно опущены по бокам, но я мог сказать, что он был
готов подать сигнал своим людям, если дела пойдут плохо.
Он заговорил, его голос был глубоким и ровным, слова четкими и
ясными. “Кто вы? Зачем вы пришли сюда? И вы один?”
На мгновение меня поразило осознание того, что я прекрасно его
понимаю. То же самое уже случалось раньше с бандитами, но тогда я
не задавался вопросом. Как получилось, что я мог так легко общаться
в этом мире? Я отложил этот вопрос на потом, сейчас было не время
зацикливаться на нем.
Переведя дыхание, я встретился с ним взглядом. У меня не было
причин лгать. «Я путешественник», - сказал я. “Я приехал из далека.
Я не причиню вреда ни тебе, ни твоим людям, и да, я один.