— Персиваль джентльмен!
— О нет! Он обычный похотливый мужик, у которого вместо мозгов...
Перед моим носом хлопнула дверь. Я сделала вдох и медленный выдох, чтобы успокоиться. На эмоциях она все равно меня не послушает.
— Чарити, можно войти?
Ответом мне стали приглушенные всхлипы. Не дожидаясь разрешения, я вошла. Она и вправду лежала на кровати, размазывая сопли и румяна по белоснежной наволочке. Я села рядом и погладила ее по спине.
— Мне так жаль.
Чарити плакала, выпуская наружу давно копившиеся внутри эмоции. Я же терпеливо ждала, пока она захочет выговориться, и просто была рядом.
— Мы знакомы с ним с самого детства.
— Персиваль тоже из Дюрсиндела?
— Нет. Он частенько приезжал в наше королевство с отцом после заключения перемирия. На одном из званых ужинов мы и познакомились. Ты бы видела, каким милым он был в детстве, — Чарити грустно улыбнулась.
— Ты плохо выглядишь. Может, стоит позвать Альбертину?
Меня беспокоили красные пятна на щеках подруги и вступившая испарина на лбу.
— Все хорошо, я знаю, что со мной, и Альбертина тут не поможет. Мне нужно выспаться, только и всего.
— Побыть с тобой, пока ты не уснешь? — предложила я.
— Нет-нет, мне привычнее засыпать, когда в комнате никого нет.
— Ладно, — я встала с кровати, — только пообещай, что больше не будешь убиваться по Персивалю.
— Не буду. — Нижняя губа Чарити предательски задрожала.
Я пожалела, что снова произнесла его имя. Сжав холодные пальцы подруги, накинула ей на плечи плед, что лежал на кровати, и вышла.
Остаток дня я провела у себя. Из открытого окна вместе с потоками свежего ветра доносился запах свежескошенной травы, звонкий смех и чоканье бокалов. Кто-то не дождался начала бала и устроил пикник с шампанским прямо на лужайке около корпуса.
Я пыталась вникнуть в теорию магии и по десять раз перечитывала одну и ту же страницу в надежде, что знания отложатся на подкорке. С трудом понимая, о чем идет речь, я зевала и продолжала себя заставлять грызть гранит неведомой науки.
За окном стемнело. Смех стих, и на смену пришла музыка, доносящаяся из академии. Говорили, что ректор в честь праздника нанял лучший оркестр королевства. Прежде чем закрыть створки, я выглянула наружу: к главному зданию тянулись припозднившиеся пары. Леди в пышных ярких платьях. Джентльмены сменили привычные сюртуки на праздничные фраки.