Она бежала, спотыкаясь, падая, хватаясь за стволы деревьев, царапая ладони в кровь и вновь поднимаясь, до конца не осознавая, что все это происходит с ней наяву. Где-то позади хлопнула балконная дверь, кто-то крикнул «Держи ее!», раздался визг тормозов. Все происходило так быстро и в то же время словно в замедленном кино.
Дыхание сбилось, сердце бешено стучало, отдаваясь где-то в горле и одновременно в ушах, но Сашка боялась остановиться хотя бы на мгновение и даже просто оглянуться, чтобы не терять драгоценных секунд, которые могли стоить ей жизни. Услышав шум двигателя за спиной, действуя скорее на подсознательном уровне, она резко свернула за угол соседнего дома и кинулась в сторону парка, начинающегося сразу же за их улицей.
В парке в это время суток было пустынно и темно. Центральная аллея освещалась лишь несколькими фонарями, стоящими на довольно большом расстоянии друг от друга, да и то на нескольких из них лампочки вовсе перегорели. Влетев в парк, Сашка бросилась к одной из утонувших во тьме дорожек, предназначенных для велосипедистов, уходящих вглубь лесного массива.
Полуголые ветви осветили фары, по нервам больно ударили хлопки дверей и мужские голоса. Свернув с асфальтированной дорожки, Саша бросилась в самую чащу, снова натыкаясь на деревья и кустарники. Голоса позади становились все более приглушенными, но радоваться было рано — мужчины, а их было, как минимум, трое, рассредоточились и направились исследовать разные части парка.
Саша замедлила бег и привалилась спиной к огромному раскидистому дубу, казавшемуся в полной темноте зловещим из-за огромных кривых веток, напоминающих щупальца неведомого чудовища. Приложив ладонь к груди, она изо всех сил пыталась унять рвущееся наружу сердце, чей стук заглушал все звуки вокруг, прислушалась. По велосипедной дорожке, по которой она бежала еще несколько минут назад, кто-то быстро шел, освещая себе путь слабым свечением телефонного фонарика.
Сашка медленно сползла по стволу дерева на землю, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от вновь охватившего ее ужаса. Сойдя с тропы, мужчина прошел совсем близко, тяжело ступая по земле, иногда шепотом чертыхаясь. Он старался двигаться как можно тише, но ветки хрустели у него под ногами, а сам он периодически напарывался в темноте на торчащие сучья. Остановившись всего в нескольких метрах от беглянки, он огляделся, прислушиваясь.