16 января Каир напоминал город, готовящийся к войне. Отряды полиции в полном снаряжении и при поддержке бронетехники дежурили на всех мостах через Нил, а также на площадях и стратегически важных перекрестках египетской столицы. Под усиленную охрану были взяты штаб-квартира правящей Национально-демократической партии и здание государственного телевидения. Местные СМИ распространили специальное заявление МВД Египта, в котором говорилось, что полиция не потерпит никаких собраний, шествий или протестов. «При первых признаках антиправительственных выступлений силы охраны порядка немедленно пресекут незаконные акции», – было сказано в документе.
В вероятность смены власти в Египте эксперты не очень верили. «Хосни Мубарак устоит, – утверждала главный научный сотрудник Института востоковедения РАН Ирина Звягельская. – В Египте всегда были очень мощные спецслужбы, которые могут иметь дело с такого рода уличными выступлениями». Судя по всему, власти Египта этот оптимизм не разделяли. Как сообщала арабская редакция CNN, 46-летний Гамаль Мубарак вместе с супругой и дочерью покинули Египет на частном самолете, вылетевшем с авиабазы в Каире в направлении Лондона. Как уверял телеканал, на борт погрузили 97 огромных чемоданов и 36 сундуков, доставленных на двух автомобилях прямо к лайнеру, минуя досмотр и таможенный контроль.
Сам президент Хосни Мубарак скрылся в своей зимней резиденции в курортном Шарм-эль-Шейхе, куда беспорядки так и не докатились. В результате гнев манифестантов в Каире обрушился на полицейских, пытавшихся обуздать толпу. Структуры МВД традиционно не пользуются в Египте симпатией населения. Стражи порядка ассоциируются у народа с взяточничеством и пытками, которым подвергают задержанных в полицейских участках, поэтому в Каире слуги закона просто снимали форму и разбегались. Правда, в Александрии руководство местной полиции отдало приказ применить оружие при наведении порядка. В результате были убиты десятки человек. Это лишь раззадорило толпу, и к исходу дня Александрия, как большинство других городов, оказалась в руках восставших.
В конце января в Каир ввели войска, и они взяли под контроль все ключевые объекты города. Параллельно с этим были арестованы лидеры запрещенного движения «Братья-мусульмане». Однако, несмотря на принятые меры, сразу после пятничного намаза в центре египетской столицы собрались тысячи сторонников оппозиции. Главными требованиями митингующих были демократические преобразования, роспуск парламента и борьба с коррупцией. По словам манифестантов, этого можно было достичь только после ухода в отставку президента Мубарака, который, как фараон, намеревался сохранять за собой этот пост до самой кончины.