***
— ...и, таким образом, мы потеряли
его след. Я продолжу поиски, если Ваше Императорское Высочество так
пожелает.
— Ищи. У нас не так много времени,
чтобы тратить его на пустяки.
Прислужник поклонился, прижимая
объемный сверток к груди. Когда он вышел, рыжеволосый мужчина
закинул ногу на ногу, постукивая рукой в белой перчатке по
подлокотнику трона. На его голове не было короны, но он уже считал
себя императором и вел себя соответствующе. В тронном зале помимо
него находилось несколько приближенных советников, но начать
обсуждение не могли — ждали последнего, который, необычно для него,
опаздывал.
Один из мужчин, тонкий и на голову
ниже остальных, приблизился к трону, доставая письмо в изящном
конверте. Аккуратно протянул, склоняя голову.
— Ваше Императорское Высочество, я
хотел передать вам это после совета, но пока есть время, — он
смотрел в темные глаза, в которых отсутствовала даже капля
заинтересованности, — передаю сейчас. Это письмо от леди Меланты
Мограж.
Мужчина взял письмо, медленно
раскрывая его.
— О чем?
— Полагаю, благодарность за
краски.
Первый принц лениво опускал глаза
ниже, вчитываясь в короткие строчки. Почерк был незнаком —
разительно отличался от прыгающих букв, написанных углем. Вздохнул,
сворачивая письмо и крутя между пальцами.
— Такое же холодное, как и леди.
Благодарю за своевременность.
Советник склонил голову, но принц
этого не увидел. Он перевел настороженный взгляд на вход, ощущая
чужое присутствие. Двери в тронный зал с шумом открылись, впуская
внутрь двоих стражников, которые держали тяжелую на вид коробку, и
опоздавшего советника, что прошел прямо к трону, делая короткий
поклон.
— Ваше Императорское Высочество,
приношу извинения за опоздание, но мне нужно кое-что вам показать,
— махнул рукой, подзывая стражей ближе. — Эту коробку нашли у
восточных ворот в сад. Они давно заперты, и я не знаю, как чужой
смог пройти мимо стражи, — он скривился, будто произошедшее
задевало его гордость. Выпрямился, смотря на скучающего принца. —
Никто не пострадал, и мы не нашли никаких следов. Коробку пока не
открывали.
— Так открывайте сейчас, — принц
усмехнулся, подпирая голову. — Или вам нужно письменное
разрешение?
Напряженный как струна советник
поджал губы и кивнул, отходя в сторону. Один из стражей достал меч,
разрубая боковую сторону коробки. С хлюпающим звуком на ковер упала
голова, покатившись к трону. Одного присутствующего вырвало сразу,
другие сдержались, прикрывая лица рукавами.