— Ну что, товарищ Новиков, — майор повернулся ко мне, закуривая
новую папиросу, — расскажите-ка, как вы, простой уборщик, вдруг
оказались среди избранных? Занятная история должна быть, а?
Его тон был вроде бы дружелюбным, но я чувствовал в нем стальные
нотки. Это был не вопрос, а допрос, пусть и в мягкой форме. Я
сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Что я мог
ответить? Правду? Да меня сочтут сумасшедшим или того хуже —
шпионом. Врать? Но как объяснить необъяснимое?
Нинель слегка сжала мою руку, словно пытаясь поддержать. Я
глубоко вздохнул и начал говорить, пытаясь найти золотую середину
между правдой и правдоподобной ложью.
— Товарищ майор, — начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал
немного растерянно, — честное слово, я сам не до конца понимаю, как
так вышло. Но знаете, может быть, дело в том, что потенциал
человека не всегда виден на первый взгляд?
Майор приподнял бровь, и я продолжил, чувствуя, что нащупал
правильную нить:
— Вы знаете, я много читаю. Интересуюсь наукой, хоть и не учусь
на отлично. Может быть, эти… пришельцы как-то почувствовали этот
интерес? Ведь IQ не зависит от профессии, правда? Эйнштейн тоже
работал в патентном бюро, а стал великим ученым.
Я заметил, как в глазах майора мелькнул интерес. Он затянулся
папиросой и медленно выпустил дым.
— Продолжайте, товарищ Новиков. Это… интересно.
— Понимаете, — я почувствовал прилив уверенности, — может быть,
у каждого из нас есть скрытый потенциал. Просто не всегда есть
возможность его раскрыть. А эти существа… они, наверное, видят
глубже, чем мы. Видят то, что скрыто даже от нас самих.
Нинель рядом со мной едва заметно кивнула.
— Я не знаю, почему выбрали именно меня. Но если мне дали шанс
послужить своей стране, раскрыть свой потенциал… я сделаю все,
чтобы оправдать это доверие. Даже если сейчас я просто студент,
который подрабатывает уборщиком.
Майор смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Затем
медленно кивнул:
— Занятная теория, товарищ Новиков. Очень занятная. Посмотрим,
как вы на деле докажете этот свой… скрытый потенциал. Там наверху
решат, что с тобой делать… студент!
Вскоре машина остановилась перед внушительным зданием из серого
камня. Высокие колонны, тяжелые двери. Я сразу понял, что это не
просто административное здание, а самое сердце советской
разведки.