Я увидел знакомые лица: вот Нинель, она выглядела встревоженной
и удивлённой, увидев меня в такой компании. Рядом с ней стоял
Колесников, его лицо выражало смесь злости и страха.
— Товарищи! — громко объявил Суслов, его голос эхом разнесся по
залу. — Давайте занимать места. Надеюсь, никто не опоздает, и мы
решим задачу, которая перед нами стоит. Выберем то, что будем
создавать, чтобы как можно быстрее приступить к выполнению…
Не успел он закончить фразу, как Нинель вскочила со своего
места. Ее каблуки звонко застучали по паркету, когда она быстрым
шагом направилась ко мне. Схватив меня за руку, она потянула меня к
сцене.
— Пойдем, тебе нужно быть в центре событий, — прошептала она, и
я заметил, как ее глаза блестели от волнения.
Мы поднялись по небольшой лестнице на сцену. Нинель уверенно
вела меня между рядами стульев, пока мы не оказались в самом
центре. Она села и потянула меня за собой. Я плюхнулся рядом,
чувствуя на себе десятки взглядов.
Краем глаза я заметил Игоря Колесникова. Он сидел чуть поодаль,
и его взгляд, направленный на нас с Нинель, был полон плохо
скрываемой ревности и раздражения. Я едва сдержал усмешку — похоже,
у нашего бравого офицера были свои планы на Нинель.
Тем временем зал продолжал заполняться. Двери то и дело
открывались, пропуская новых участников собрания. Я узнал Волкова
из НИИ-00. За ним следовал генерал Железнов, его массивная фигура,
казалось, заполнила весь дверной проем.
Ученые в потертых пиджаках, преподаватели с задумчивыми лицами,
историки с толстыми папками под мышкой — казалось, здесь собрался
весь цвет советской науки и партийной элиты. Воздух гудел от
приглушенных разговоров и шороха бумаг.
Наконец, когда все расселись, на сцену вышла женщина. Ее
прическа напоминала архитектурное сооружение и, казалось, жила
своей собственной жизнью.
— С докладом выступит Игорь Колесников, ученый и офицер
военно-воздушных сил Советского Союза, — объявила она, и ее голос,
усиленный микрофоном, заставил всех затихнуть.
Игорь встал и прочистил горло. Его военная выправка и уверенный
взгляд говорили о том, что он привык выступать перед
аудиторией.
— Товарищи, — начал он, обводя зал внимательным взглядом, —
перед нами стоит сложный выбор. Что из предложенного пришельцами
нам создать? Сразу возникают вопросы… А что создадут наши
соперники? Может, лекарство от всех болезней? Или… то, что будет
управлять погодой? Или ОРУЖИЕ?! — Его голос повысился на последнем
слове. — И что создать нам, чтобы остаться в выигрыше?