Пришелец медленно поднял руку и указал пальцем в толпу. Люди
вокруг начали озираться, некоторые даже показывали на себя
пальцем.
— Нет! Нет! — продолжала озвучивать девушка-переводчик. —
Нет!
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Рука
инопланетянина указывала в нашу с Нинель сторону, где за толпой у
стеночки робко стояли мы. Не может быть, это какая-то ошибка. Я же
просто уборщик. Студент. Человек не из этого времени! Просто с
мозгами гения…
Но рука продолжала указывать в одну точку, а переводчица
твердила одно и то же слово «нет», наконец люди передо мной
расступились как вода перед Моисеем… и все поняли, что она
указывала прямо на меня. В зале воцарилась мертвая тишина. Я
чувствовал на себе взгляды сотен людей, и от этого ощущения
хотелось провалиться сквозь землю.
— Ты, — сказала переводчица. — будешь одним из них.
Не успел я опомниться, как оказался в ряду «избранных».
Оглядевшись, я заметил, что это вызвало не самую теплую реакцию.
Лица других выбранных «мозгов» выражали явное недовольство, даже
мой соотечественник смотрел на меня с плохо скрываемым
раздражением. Похоже, он рассчитывал быть особенным, единственным
представителем от СССР. Но увы и ах!
После того, как меня выбрали, в зале повисла тяжелая тишина. Я
стоял, ошарашенный, пытаясь осмыслить происходящее. Внезапно тишину
прорезал громкий удар. Я вздрогнул и обернулся.
Американский консул, краснолицый мужчина лет пятидесяти, с силой
ударил ладонью по столу. Его лицо исказилось от гнева, когда он
выкрикнул на английском:
— This is outrageous! Russia can’t have two scientists while we
only have one! It’s not fair! (Это возмутительно! У России не может
быть двух ученых, в то время как у нас только один! Это
нечестно!)
Другая девушка-переводчица быстро перевела его слова на русский,
хотя я и так все понял. Честно говоря, я был удивлен не меньше
американца. Почему выбрали меня? Я же просто уборщик… ну, в этом
теле, по крайней мере.
Не успел я подумать об этом, как вперед выступил другой русский
представитель — тот самый, которого выбрали до меня. Высокий,
статный мужчина лет сорока, с умными серыми глазами и уверенной
осанкой. Он заговорил спокойно:
— Товарищи, я полностью уверен, что справлюсь с поставленной
задачей самостоятельно. Чтобы избежать ненужных конфликтов,
предлагаю исключить второго участника из нашей команды. И полететь
должен я, я ученый и офицер военно-воздушных сил.