– Командир, я засек беспилотник. Наш, человеческий. Но это не моя стрекоза, а что-то другое.
Вскоре они увидели аппарат. Тот неспешно приблизился, с легким жужжанием облетел группу по кругу и удалился за гребень ближайшего холма.
– Джон, глянь, что там, – приказал Алексей.
Снайпер поднялся на холм, выставил за его гребень оптический сканер и тут же скатился вниз к отряду.
– Там бот кваргов, командир. Стоит на земле, пандус открыт, а рядом наш курсант в своем сарае с пушками. Рукой мне помахал.
– Ты не перегрелся, Джон? Скинь мне файл.
Запустив воспроизведение, лейтенант несколько секунд вглядывался в изображение, спроецированное на забрало шлема, потом молча хлопнул снайпера по плечу и полез на холм, подав знак подчиненным следовать за собой.
* * *
Вой сигнала воздушной тревоги выдернул майора Вебера из-за стола.
– Дежурный, доклад! – скомандовал майор в коммуникатор.
– В зону контроля вошел десантный бот противника.
– Один? Без прикрытия?
– Так точно. Высота километр. Идет медленно. Не маневрирует. Идеальная цель.
– Подождите, лейтенант. Что-то тут не то. Не замечал я раньше за кваргами склонности к суициду.
– Возможно, отвлекающий маневр, или это, вообще, имитатор.
– Батальону боевая тревога. Средства ПВО в полную готовность. Бот сможет запустить ракеты с десяти километров. Сколько до него сейчас?
– Сто пять. Если не будет менять скорость, в зону открытия огня войдет через пятнадцать минут.
– Вызывайте перехватчики.
– Есть!.. Господин майор! Сигнал с бота! Пока неустойчивый. Ничего не разобрать. Но кодировка наша.
– Что за…? Переключите на меня.
Кабинет майора наполнил треск помех, сквозь который иногда прорывались бессвязные куски слов. Но с каждой минутой расстояние уменьшалось, и качество связи становилось лучше.
– …щь… …ает… …бера… …ый бот… …ыва… …ает майора Вебера. Группа… …нанта Егорова возвращается с задани… …ло раненый ря… …шу обеспечить срочную эвакуацию в госпи…
– Шш-шайсе! Не стрелять никому! – заорал майор в коммуникатор, – Отзовите перехватчики! Быстро на полосу медиков и аварийную команду.
* * *
– Господин майор, вы отправили курсанта Лаврова назад в училище?
– Да, лейтенант. Необходимый ему низовой боевой опыт он заработал с избытком за одну операцию. Его практика на этом закончилась, так что курсант убыл. И бот он забрал с собой, как законный трофей. Я возражать не стал.