Вскоре
корабль перестало трясти, и я услышала голоса.
— Капитан
сказал забирать все, — весело проговорил мужской голос.
— Так-с все
и возьмем! — вторил ему хрипло другой.
Послышался
грохот и возня. Внутрь никто не заглядывал, мою бочку повалили набок и
покатили. Остановили, вероятнее всего, на палубе.
— Мы
победили этих крыс! — кричал чей-то голос.
— А вон уже
и акулы приплыли! — кто-то смеялся взахлеб.
— Капитан, в
бочках полно опиума.
— Так им и
надо, этим торгашам!
— Получили
по заслугам.
Голоса
смешались в единую какофонию. Я боялась пошевелиться, а самое страшное
почувствовала запах дыма. Корабль все же подожгли.
— Все на
«Змея»! — раздалась команда.
Снова суета
и громовой грохот. Мою бочку внезапно опрокинули и покатили по деревянному
полу. Я ощутила, как движение неожиданно ускорилось. Внезапный удар смешался с
плеском воды. Растяпы, теперь я находилась за бортом.
Отсидеться
не получится. Время на исходе — пора выбираться. С трудом находя силы, я вновь
попыталась открыть крышку, но она упорно не поддавалась. Проклятье! Воздух
казался тяжелым, давил на сознание, но выбора не оставалось. Собрав волю в
кулак, я с силой толкнула еще раз и еще. Древесина громко стонала под моими
ударами, словно сопротивляясь, но тут наконец удача улыбнулась. Препятствие
отлетело с резким треском, и вода устремилась внутрь бочки. Солнечные лучи,
пробивающиеся сверху, на мгновение ослепили. Однако я сумела вылезти и повисла
на бочке, судорожно глотая свежий воздух.
— Человек за
бортом! — раздался крик сверху.
— Да это
девка!
— Как
проглядели?
Я посмотрела
наверх. Пираты столпились возле кормы, их глаза горели любопытством, а ветер
развевал потрепанную одежду и спутанные волосы. Их взгляды были цепкими, будто
орлиными, следили за каждым моим движением. Сбоку с хриплым скрипом, тонул
корабль, его бока были пробиты, а мачты ломались, как зубочистки. Вокруг
дрейфовали деревянные обломки и перевернутые ящики, гонимые холодными волнами.
— Акулы!
— Ставлю на
то, что длинная съест ее первой.
— А я на
мелкую. Они всегда злее.
— Вон та…
выглядит голодной.
— Шлюпку на
воду!
Дальше
слушать не стала, а сосредоточилась на треугольных плавниках, которые опасно
кружили вокруг, словно издевались над моей беспомощностью. Ужас ледяной волной
прошелся по позвоночнику, заставляя мышцы неметь, но разум оставался осторожным
и быстрым. Я вцепилась в скользкую бочку, стараясь удержать равновесие на
неспокойной воде, и сделала быстрое движение рукой. Сила еще не восстановилась,
но и тянуть ее перестало. Пламенный разряд всколыхнул воздух и угодил в бок
ближайшего хищника. Откат был настолько силен, что закружилась голова. Но
останавливаться было нельзя. Другая акула уже направлялась ко мне, и я
повторила с ней тот же трюк. Боль обожгла ладонь невыносимым жаром, но в тот
момент я имела лишь одну цель — избавиться от всех этих пресловутых рыб, решивших
оценить меня в качестве обеда.