Я сразу ощутил на себе внимательные взгляды местных. Узкие
улочки с булыжной мостовой, по которой громко стучали копыта наших
лошадей, были окружены небольшими домами с выцветшими деревянными
стенами. Крыши покрывала потемневшая черепица, местами уже ветхая и
неровная, а кое-где и вовсе худая.
Улицы петляли, как змеи, уходя то в сторону рынка, то к
центральной площади. Около домов стояли телеги с сеном и ведрами,
бочки с водой. Из дымоходов поднимался лёгкий дым, в воздухе стоял
отчетливый запах жареного мяса и хлеба. Проходящие мимо жители
одеты были весьма просто, в основном в грубые шерстяные одежды, ,
на женщинах были длинные юбки и незамысловатые платки. Они воровато
поглядывали на нас, но подойти никто не осмелился.
На углу одной из улиц нам встретилась таверна. Вывеска, висящая
на ржавых цепях, была почти скрыта в тени деревьев. Рядом
располагалась лавка мясника, перед которой висели на крючьях
разделанные свиные туши, а у соседнего дома торговец разложил
деревянные ящики с рыбой и овощами. Вскоре впереди показалась
рыночная площадь, она была невелика — несколько палаток с местными
продуктами, да прилавки ремесленников, уставленные всякой
утварью.
— Пахнет бедностью, — тихо сказал Рурик, оглядываясь. — Народ
здесь небогатый.
Как только наш фургон подъехал к постоялому двору с вывеской
«Синий пират», несколько местных мужиков тут же рванули к нам.
Загорелые, в потрёпанной одежде, они не стеснялись пристально
разглядывать нашу повозку.
— Нужно что-то, господа? — один из них, с густой сальной
щетиной, первым обратился к нам, явно надеясь получить работу.
— Колеса проверьте и с лошадьми разберитесь, — спокойно ответил
я.Рурик з покивал и добавил:
— Посмотрите всё. Подкрутите, если надо...
Мы быстро договорились, что за один фунт они приведут фургон в
порядок и займутся животными. Хоть цена явно была завышена, я решил
не торговаться. Ещё за одну золотую монету нам пообещали обеспечить
лошадей кормом на целую неделю.
Когда мы подошли к самому постоялому двору, перед нами предстало
одноэтажное здание с потрескавшейся деревянной дверью. Крыша слегка
покосилась, по стенам местами висели пучки трав. Я толкнул дверь, и
нас с порога встретил плотный запах горячего мяса, смешанный с
ароматом застарелого дыма.
Внутри было тепло и уютно, несмотря на простоту убранства:
деревянные столы, длинная барная стойка, пара стульев возле камина
и несколько потемневших от времени полок с кружками и бутылками.
Где-то в дальнем углу слышался негромкий смех.