Я внимательно посмотрел на своих спутников. Всё действительно
это имело смысл. План не так уж плох: три недели подготовки, затем
сокращение пути. Отличная стратегия!
— Хорошо, — кивнул я, приняв решение.
Мы достали фузеи и тут же начали обучение. Рурик детально
объяснял Цапле, как обращаться с оружием. Тот буквально светился от
восторга, когда взял фузею в руки. Для него это было настоящим
приключением — недавно он был просто босяком, обычным уличным
мальчишкой, а теперь участвовал в миссии, о которой многие могли
только мечтать. Его глаза так и блестели от счастья.
Заняв место кучера, я взял на себя ночную смену. Фургон плавно
покатился по дороге, а я наслаждался тёплой курицей, свежим хлебом
и водой, которыми мы. запаслись на постоялом дворе.
Ночь поглотила лес, обволакивая нас густым холодным мраком.
Рурик и Цапля наконец завалились спать, оставив меня наедине с
дорогой и своими мыслями. Старик весь вечер показывал пацану, как
обращаться с фузеей: разбирать, чистить и собирать оружие, да ещё и
на скорость. Затем позволил ему несколько раз выстрелить. И хотя
особых успехов Цапля не достиг, он все же был в восторге, но
теперь, утомленный, спал, свернувшись калачиком.
Луна лениво пробивалась сквозь кроны деревьев, серебристо
освещая путь впереди. Мы заранее зажгли лампы, и они мягко
колебались на ветру, бросая на дорогу пляшущие тени. Я сидел на
козлах, в одной руке удерживая поводья, а второй привычно опираясь
на меч, и вглядывался во тьму, прислушиваясь к шорохам леса.
Впрочем, времени даром я старался не терять и между делом
тренировался активировать магию в клинке, снова и снова выхватывая
его и выпуская смесь силы и элемента. На удивление, сейчас мне это
давалось куда легче, чем раньше. Пять секунд — и меч светился, как
надо. Но даже пять секунд — это всё ещё слишком долго...
Но гораздо больше меня беспокоила устойчивость. Как долго я
смогу удерживать меч в этом состоянии? Пять минут, может, семь — не
больше. Этого явно не хватит для долгого боя. Я пытался восполнять
природный источник магией, пытался перенаправлять потоки силы так,
чтобы поддерживать оружие дольше, но это оказалось почти
невозможным. Совмещать активацию меча с восстановлением истощенного
элемента — настоящий вызов.
С разочарованием я выдохнул и утер пот с лица. Получалось лучше,
чем несколько дней назад, но всё ещё недостаточно. Холодный воздух
сжимал мне грудь, из моего рта валил пар. Я сосредоточенно
прислушался к ночным звукам. Лес вокруг был словно живым: треск
веток, тихий писк каких-то ночных зверьков, шорох листьев, редкие
завывания — всё это сливалось в одну общую звуковую панораму.