***
Утром, когда солнце еще не вылезло, а лишь лениво отправило разгонять темноту первые лучи, Весению кто-то настойчиво потряс за плечо.
- А? Что? – она, сонная, дернувшись от страха, с перепуга шарахнула посмевшего ее беспокоить проклятием трубочиста.
Когда Веся проморгалась, то закатилась от смеха: Помело ошарашенно хлопала глазами на совершенно черном лице. Волосы, которые сегодня едва ли встречались с расческой, стояли дыбом. С них тихо опадала сажа.
- Я с доброй вестью, а ты… - губы Александры дрожали. Она растирала в руке пойманные хлопья сажи - те оказались качественными, жирными, и теперь, чтобы привести себя в порядок, Помелу пришлось бы отмокать в ванне минимум час с добавкой в воду магического чистотела. Правда, корыто после купания пришлось бы выбросить.
- Стучать никто не учил? – огрызнулась Веся. Порывшись в шкафчике, сунула едва не плачущей второкурснице флакон с отваром.
- Так я торопилась, - девчушка понуро поплелась к двери. – Я выяснила, кто мог быть Дедом Морозом.
- Стоять! – Весения ощутила укол совести. Помело всю ночь работала над загадкой и, судя по всему, нашла ответ, который ей, выпускнице, не удалось раскопать целых три месяца, а она встретила-приветила ее как злейшего врага. – В моей купальне сажу смоем. Я спинку потру.
Помело широко улыбнулась. Весю передернуло – уж слишком жутко смотрелась белозубая улыбка на черном лице.
Чтобы отмыть Александру одной бутылки чистотела не хватило. То ли магия выпускницы академии была выше всяких похвал (тут Веся невольно возгордилась – зло у нее получалось качественным), то ли Помело оказалась отъявленной замарашкой.
- Теперь рассказывай, - Сенька пальцем прочистила ухо – уж слишком громко выла Александра, когда ей в шестой раз намыливали голову.
Помело, сидя с тюрбаном из полотенца на голове, поправила сползающий с худенького, какого-то воробьиного плечика махровый Сенькин халат.
- Я оббежала комнаты тех девчонок, что участвовали в новогоднем представлении…
Веся мысленно шлепнула себя по лбу. Как же она не догадалась расспросить «артистов»? Наверняка же на репетициях маски не надевали!
- …так вот они…
Весения подалась вперед, напряженно ожидая ответа.
- Ну?
- …не смогли точно ответить, кто играл Мороза.
- Как так? – Веся аж подскочила.
- Часть из них утверждает, что это был… - Помело специально тянула паузу, наслаждаясь нетерпеливым ожиданием старшей подруги.