- Безусловно. Что будете делать с Жоржем? Если надо, я помогу.
- Спасибо. Я ещё не решила. Но убивать, точно, не буду.
- Ваше право. Быть может, это и хорошо.
Дом будто полностью вымер. Никто навстречу мне так и не попался. Только на кухне обнаружились Маг и Эрхан.
- Марцелла, как Вы?
- Терпимо. Куда женщин и детей попрятали? Оборачиваться больше не буду. Если расскажете Эрлику про мой прекрасный вид в обороте, уши надеру. И Вам, Маг, тоже. Ему ещё со мной жить. А так и до заикания недалеко.
- Вы очень пугающе выглядели, Марцелла. Это я предложил Эрхану всех убрать по комнатам, когда смог различить ваш облик на приближающейся к дому телеге. Эрлику никто ничего не расскажет, не переживайте. Что решили насчёт Жоржа?
- Убивать не буду. Кстати, там дерево горит в лесу. Оно, правда, на отшибе. Но хорошо бы проследить, чтобы лесного пожара не было. И, кстати, я разгромила кабинет Фороса. Случайно, пока искала Эрлика. И то, только бумаги на столе.
- Как Вы вообще туда пробрались? Дворец полностью защищён от любого проникновения. Он сам Вас провёл?
- Я создала какой-то дверной проём к нему из отдела стражи. Там, кстати, теперь нет дверей. Могу оплатить новые. Если попросят.
- Как? Там невозможно взломать двери!
- Значит, они сами испепелились. Тем более, ко мне не должно быть никаких претензий.
Жорж.
Глазам своим не поверил, заметив погоню. Чёрная крылатая тварь летела по небу, похоже за нами. Мерзкая тварь заложила круг прямо над головами. Марцелла. Только теперь в истинном своем воплощении. Чёрные провалы глазниц, клыки, острые когти и невероятного размера перепончатые крылья, увенчанные острыми шипами. Прицелился. Стрела легла рядом с тварью, почти задела, но всё же ушла в молоко. Прицелился вновь в демоново отродье. Второй выстрел оказался удачней. Подбил! Болт прошил крыло насквозь и так в нём и остался. Тварь кубарем понеслась к земле и скрылась в деревьях. Хоть бы там и подохла! И всё же я особо не надеялся на чудо, продолжая тщательно осматривать пока ещё чистое небо над головой. Пусто. Видимо ей хватило доброго болта. Внезапно лошадь испуганно захрипела. Чёрная ведьма стояла посреди дороги как ни в чём не бывало, преграждая нам путь. Лошадь заснула на месте, встала. Ведьма прямо на моих глазах, словно щепку, разломила крепкий арбалетный болт, тот самый, прошивший её крыло. Вид её ужасает. Возница молится своим богам. Крепкий деревенский мужик, он плачет. Я опустил арбалет. Битва проиграна. Прости меня, Эрлик. Ведьма визжит на одной ноте раненым зверем. Кровь стынет в жилах от этого звука. Обходит телегу. Зло бросает молнию в старое дерево. То вспыхивает, как факел. Тварь уже забралась в телегу, положила себе на колени голову друга. Шипит ему в лицо, демонстрируя свой поганый змеиный язык. Вновь визжит мне в лицо, человеческого в ней явно уже нет. Когтем приказала развернуть телегу в сторону холма. Нагибается к шее друга раз за разом, будто примериваясь к артерии. Шалит, пугает меня нарочно, показывает, что вот-вот перекусит. Хоть бы и так. Лучше быстрая смерть, чем муки пыток.