Местонахождение таверны принц запомнил
и когда-нибудь наведается туда, выпить дешёвой медовухи и
пообщаться с местными зеваками.
Стоило повозке свернуть с главной
улицы ко вторым воротам, как обстановка резко менялась. Через
второй пост уже без досмотра не пускали, и старику пришлось выудить
из складок туники желтоватый клочок пергамента с печатью. После
этого ворота открыли. Грейс и Эранор въезжали в среднюю часть
города, усаженую зеленью, выбеленную известью, бросающуюся в глаза
лазурными ставнями окошек и дверьми. Пахло выпечкой из маленьких
пекарен. Рынок шумел где-то слева, голоса слышались, но в них не
было ни раздражения, ни напряга. Однако центр начинался лишь за
третьими воротами, куда извозчик протащил проходимцев и кошку за
одну серебряную.
Каким же явным контрастом было то, что
увидели гости Аспера между первым кругом крепости и третьим!
Гигантская оранжерея возвышалась стеклянными куполами к небу.
Шумели фонтаны. Люди играли в шахматы и шашки под навесами у
выбеленных и расписанных стен. Горожане под руки ходили по чистой
мостовой, лениво поглядывая на горизонт. Чем ниже солнце, тем
прохладнее ветер с моря.
Принцесса щебетала, как птичка, без
умолку, тыкая своими тонкими руками-веточками то направо, то
налево, то тянула Эранора за уголок туники, то склонялась к его
плечу, едва ли не касаясь щекой. Принц и сам вертелся как волчок,
так ещё эта маленькая принцесса его отвлекала. Но Грейс можно
простить, ей было очень весело. Конечно, за стенами замка она
бывала ранее, но в компании сестер и родителей. Эсфея вечно шипела
о том, как нужно сесть, как сильно вытянуть шею, смотреть строго
перед собой и изображать скуку. Второй принцессе последнее давалось
хуже всего. Скучно ей было где угодно в замке: в тронном зале, в
галереях, в опочивальне. Да даже в пенной ванне, но никак не на
прогулке. А сейчас — смотри во все глаза! Грейс вроде бы и местная
и, в тоже время, все в новинку, как Эранору. От того, что он
разделяет её настроение, сердце принцессы пело.
Повозка остановилась прямо возле
оранжереи, напротив лавки масел. Грейс без помощи принца спрыгнула
на мостовую, осматриваясь по сторонам.
— Вот
это да! Впервые вижу Арат-Самар вживую! Это значит «огромный
парник» с местного диалекта, — пояснила она для
северян.