***
Грейс
вернулась в свои покои, где её уже ждала служанка. Анора вскочила
со своего места и вытаращила глаза на Грейс. Во взгляде служанки
читались вопросы, которым сознание ещё не успело определить ни
форму, ни очередность, не то, что приоткрытый рот
выдать.
—
Приготовь ванну, Анора! Я так устала. Поговорим позже! — с ходу
распорядилась Грейс, сбрасывая на пол накидку.
— Ваше
Высочество, где же вы были?! В таком виде… Вас искала принцесса
Эсфея!
—
Ничего страшного. Едва ли причиной её поиска было что-то более
важное, чем подгонка подола очередного её платья или вышивка
кошеля. Лучше скажи, отец не искал меня?
— Нет,
Его Величество на ночной охоте. Её Величество занята гобеленами.
Его Высочество принц Фирнена Эранор болен, и весь день не покидал
покоев. Его оруженосец никого к нему не пускал. Желаете, что бы я
его навести в знак вашей вежливости?
— Не
желаю, — ответила принцесса твердо и без колебаний, — он болен, ему
нужен покой, Анора. Лучше приготовь для меня ванну, а потом пришли
Филипа. Есть для него поручение.
— Для
шута? – служанка вскинула брови.
—Ага, —
ответила Грейс, сбрасывая одежду рядом с накидкой. Взгляд Аноры
скользнул по царапинам на ногах, однако она поняла, что спрашивать
Грейс сейчас нет смысла. Придётся или ждать, или наводить справки
самой.
— Как
прикажите, Ваше Высочество!
Благо,
в Эритрее не было традиции совместно ужинать. Лишь завтракать. Пока
солнце ещё не так высоко, чтобы палить, королевская семья
собиралась за столом. Обед был легким. На такой жаре — повод не
достаточный для встреч. А ужин — время веселья, и всяк проводил его
по-своему. Король с куртизанками, королева в девичьей, слушает
сплетни и бредни. Дочери — в своих покоях. Тэса с кормилицей, Грейс
с Анорой или в одиночестве, а Эсфея не ужинала. Её нелюбимый и
нежеланный супруг редко бывал дома. Руперт часто наведывался в
игральные дома или бордели. Но в его отсутствие Эсфея тоже не
скучала. Она встречалась с любовниками и не брезговала даже
королевской стражей.
Лишь
когда все умолкло в замке: принцессы мирно спали, выкупанные,
наслушавшиеся сказок, удовлетворенные, стража сменилась, а
королевская чета отошла ко сну, Анора покинула замок. Она знала,
что свежие слухи нужно искать именно в первом круге. Там они ближе
всего к истине.
Сколько
услышит она в эту ночь о происшествиях в Аспере! Но больше всего её
заинтересует толк о моряке, что вступился за свою подружку с
золотыми волосами и так отделал местного завсегдатая пивнушек, что
вся его команда рыскала по городу, ища наглеца. Но тот как сквозь
землю провалился. Улик, конечно, недостаточно, но Анора сложила
одно с другим, доверяя своей интуиции. Уж больно описание шального
моряка походило на принца-северянина, а его мелкой спутницы — на
Грейс.