– Что это он о себе возомнил? – возмущались они. – С каждым днём этот лентяй важничает всё больше и больше! Вот зазнайка!
Но маленький ослик не обращал на это никакого внимания. «Если бы они знали…» – думал он про себя.
С того дня каждое утро ослик, навострив уши, прислушивался к разговорам хозяина с Симоном и ждал, когда того отправят за водой. И едва Симон приходил на конюшню с кувшинами в руках, ослик начинал нетерпеливо топтаться на месте, пока Симон навьючивал на него кувшины, а потом шагал к колодцу так быстро, что Симон едва поспевал за ним.
Если ослик не встречал Марию у колодца, он старался любой ценой задержаться здесь, чтобы дождаться её. Он вырывался и лягался, когда Симон пытался навьючить на него кувшины с водой. Если же Симону всё-таки удавалось привязать поклажу, ослик, несмотря на побои и понукания, упирался и не трогался с места до тех пор, пока не появлялась Мария, которая неизменно гладила ослика и шептала ему на ухо ласковые слова.
Лишь после этого ослик шёл обратно, высоко подняв голову.
– Этот ослик совсем спятил, – жаловался Симон другим слугам, придя домой.
Однажды ослик наступил на острый камень, лежавший на дороге. Камень глубоко вонзился в копыто, и каждый шаг причинял ослику ужасную боль. Ослик захромал.
– Вот он и наказан за свою гордыню, – говорили меж собой другие ослы. – Поделом ему! Пусть попробует теперь походить, задирая нос!
Мария сразу заметила, что ослик хромает.
– Что у ослика с ногой? – спросила Мария. – Он поранился?
– Вряд ли, – ответил Симон, который даже не заметил, что ослик припадает на одну ногу.
– Как тебе не стыдно! Почему ты не помог бедному животному? – рассердилась Мария.
– Да у него всё в порядке, – начал оправдываться Симон, – просто он очень ленивый и непослушный.
– Дай-ка я осмотрю твоё копыто, – сказала Мария ослику.
– Берегись, он лягается! – предупредил Марию Симон. – Он никого к себе не подпускает.
– Ничего, мы с ним поладим, – ответила Мария.
Ослик охотно поднял ногу и замер. Мария нашла острый камень, вонзившийся в копыто, и вытащила его.
– Ну вот, теперь ты опять можешь ходить с высоко поднятой головой, – сказала она.
Но когда ослик вернулся домой, другие ослы рассердились, узнав, что ослик перестал хромать и опять может ходить и бегать как обычно. Они снова стали ворчать на него. Но ленивый ослик не обращал на это ни малейшего внимания.