На том и порешили, помещики со своими холопами разбились
на несколько групп и поскакали в разные стороны, трубя время от
времени в рожки. Федька вздумал было отправиться вместе с дядькой,
но увидел, что ему призывно машет татарин Ахметка, тот самый у кого
он выменял камчу.
- Поедем, бачка, Корнилий шибко ждет, - заявил тот ему и
парень, скрепя сердце, попрощавшись с соседями и дядькой, тронул
коня.
- Другой раз поохотишься, - заявил ему сотник, когда они
с Ахметом поравнялись с ним, - а у нас нынче иная забота.
Иная забота, заключалось в охране его царского
величества. Оно, конечно, государь не один. С ним и кравчий
Вельяминов с рейтарами, и немец фон Гершов с драгунами, а только
береженного бог бережет. Так что Михальский повел своих людей в
поиск, а Федьку кликнул ради того что он местный, да еще охотник,
так что места знать должен.
- А кого ищем-то? - спросил Федька у сотника.
- Как найдем скажу, - усмехнулся тот, - сам ведь говорил
что в ваших лесах тати озоруют.
- Говорил, а только как их найдешь, татей-то?
- А как медведя собирался?
- Так по приметам, косолапые то не во всяком месте
зимуют.
- Во-во, разбойники точно так же. Сам как думаешь, где их
зимовье?
- Известно где, там где добрые люди не ходят. На болоте
или еще в каком месте.
- А есть у вас болота?
- А как же, за гнилой падью, только там трясина, туда
никто не ходит.
- И зимой трясина?
Федька озадачено покрутил головой и повел отряд к гнилой
пади. Скоро им попался след, ведущий прямо в то место где по
Федькиным словам была самая трясина. Корнилий приказал спешиться и
одеть на ноги снегоступы. После чего ратники, оставив лошадей
коноводам, пошли по следам. Шли довольно долго, стараясь держаться
друг за другом и без нужды не разговаривая. Наконец, вышли на
поляну окруженную со всех сторон уродливыми и кривыми, какие бывают
только на болотах, деревьями. На поляне стояло изрядное зимовье, с
курившимся над крышей дымом, окруженное невысоким частоколом.
Некоторые колья были украшены черепами животных, а над воротами
висели и человеческие. Увидев этот ужас, Федька начал креститься,
но остальные его товарищи во главе с сотником и ухом не повели.
Быстро окружив зловещее жилище, татары и казаки
приготовились к штурму. После чего сотник, критически оглядев
переодетого ради охоты в свое Федьку, велел ему подать голос, вроде
как заблудился.