Пока татары и рейтары "развлекались" с казаками основная
часть моего импровизированного войска продолжала движение. Теперь
впереди шел "государев полк", следом за ним я с драбантами, а
замыкали движение по-прежнему конные стрельцы Анисима. Темнеет
зимой рано и примерно в двадцати верстах от Бронниц я приказал
остановиться на привал. Ночевка в зимнем лесу дело для русского
человека в сию пору почти естественное. Одни ратники кинулись
рубить лапник, для лежек, другие разводить костры для того чтобы
сварить кашу. Третьи, тем временем, обихаживали лошадей. Я немного
переживал за своих мекленбуржцев, которые, как мне думалось, были
непривычны к таким спартанским условиям. Однако я ошибался,
стараниями фон Гершова и моей щедростью у каждого драбанта была
хорошая шуба, шапка и сапоги, а сами они были людьми тертыми и
неприхотливыми. Так что русская мудрость о солдате, который дымом
греется, а шилом бреется, сработала и тут. Единственным кого ночлег
в лесу привел в ужас, оказался мой лекарь. Бедняга ОˊКонор смотрел
на приготовления солдат с округлившимися от ужаса глазами и
казалось вот-вот упадет в обморок.
- Ваше величество хочет моей смерти, - жалобным голосом
проговорил он, топчась в снегу.
- Пьер, какого черта вы жметесь в стороне, идите сюда к
костру, - позвал я его, - кстати, а где ваша шуба, которую я
подарил вам, как только вы приехали?
- О ваше величество так добры ко мне, - с благодарностью
залепетал полуфранцуз-полуирландец исполнявший роль моего
лейб-медика, - но эта шуба столь дорога, что я не стал надевать ее
в дорогу полную опасностей.
- Вы с ума сошли, друг мой, шубы существуют для того
чтобы их носить.
- О, да, мой государь, но ее соболиный мех столь
прекрасен... в наших краях таких мехов нет даже у герцогов!
- В ваших краях, Пьер, нет и таких морозов. Что же с вами
делать, не могу же я допустить, что бы вы замерзли, вы мне еще
нужны.
- Увы, ваше величество, мне так и не объяснили, зачем я
нужен вам в такой экспедиции?
- Вы, дружище, единственный человек в моем окружении
разбирающийся в химии, и мне очень интересно кто и, самое главное
как, изготовил такой ужасный яд. Вы ведь провели необходимые
опыты?
Наш разговор прервал Никита Вельяминов, вытащивший
откуда-то тулуп и накинувший его на дрожащего от холода лекаря. При
этом мой кравчий бурчал про себя, что хитрый немец специально забыл
шубу в надежде, что царь сжалится и пожалует со своего плеча.
Почувствовав на себе тяжесть тулупа, лекарь блаженно улыбнулся и
почти счастливым голосом ответил: