- Надобно лошадей, - задумчиво произнес сотник и
неожиданно достал пистолет и выпалил в воздух.
Федор удивился было поступку Михальского, но скоро
появились их холопы с лошадьми, и можно было продолжать
преследование. "Заранее условились", подумал парень, но ничего ни
говоря, вместе со всеми вскочил в седло. Следы, оставленные
беглецами, четко выделялись на снегу, и ратники пришпорили лошадей.
Скакали долго, пока не начало смеркаться. Не чего было и думать,
чтобы продолжать поиски в сгущавшихся сумерках, к тому же все
устали и хотели есть. Корнилий ругнулся, и приказал было оставить
поиск до утра, но проголодавшемуся Федьке внезапно почудился запах
дыма. Ни слова не говоря он тронул сотника за плечо и показал ему
направление. Тот поначалу не понял, но потом как видно тоже услышал
запах и кивнул. Дальше шли пешком пробираясь в сугробах пока не
вышли к ложбине, на дне которой мерцал огонек. Похоже, беглецы
готовили что-то на костре. Слышался чей-то говор и, тихонько хныкал
ребенок. Повинуясь взмаху руки сотника, преследователи разделились
и, не говоря друг другу ни слова, стали окружать беглецов. Вскоре
плач прекратился, как видно ребенок уснул. Прекратился и говор
взрослых, жмущихся в попытке согреться к костерку. Вокруг
сгустилась непроглядная тьма, и лишь неровное пламя освещало лица
усталых людей неподозревающих, что они окружены. Федька был уже
совсем рядом с ними и, затаив дыхание, ждал сигнала к атаке.
Несмотря на напряженное ожидание свист сотника раздался внезапно, и
боярский сын вместе с остальными ратниками кинулся вперед. Хотя
беглецов застали врасплох, они оказали отчаянное, хотя и
безнадежное, сопротивление. Кто-то бросился на Панина в темноте, и
по кольцам его байданы звякнуло лезвие. Федька резко отшатнулся
махнув чеканом в ответ и тот с противным чавканьем вошел в чью то
плоть. Раздался истошный женский крик и тут же заплакал ребенок.
Наконец кто-то подбросил сучьев в огонь, и Федор увидел связанного
и залитого кровью казака в богатом кафтане, двух католических
монахов, и двух валяющихся на снегу убитых, один из которых был с
пробитой Федькиным чеканом головой. Еще там было две женщины, одна
из которых с ужасом смотрела на них, прижимая к себе плачущего
ребенка, а вторая лежала без чувств.
- Пани Марина, - поклонился сотник женщине с ребенком, -
обещайте, что не станете бежать, и мы не станем вас связывать.