Так называлось начало ХХ века в Европе. Сама Европа казалась единой и неделимой. Многие монаршие дома были связаны родственными узами, во главе их стояло немало ярких личностей. По-своему рыцарский «Старый мир».
Никогда, ни до этого, ни после, Европа не видела таких непередаваемо роскошных похорон, как похороны Короля Великобритании Эдуарда VII в мае 1910 г. Он до шестидесятилетнего возраста сидел в Принцах Уэльских и очень долго ждал британского престола. Его младший брат Леопольд умер, не дожив до сорока. Их мать, знаменитая королева Виктория, правила почти 64 года, и время её правления вошло в историю как Викторианская эпоха.
ВИКТОРИЯ
Получилось так, что Король Англии из Ганноверской династии Георг III (кстати, именно при нем отделились от Великобритании и провозгласили независимость Соединенные Штаты) имел трех сыновей. Казалось бы, судьбы династии обеспечены. Но это оказалось не так: сам Георг III под старость потерял здравый рассудок, и в 1811 г. его старший сын стал Принцем-Регентом, а после смерти старого короля в 1820 г. – королем Георгом IV. Он, однако, умер бездетным в 1830 г., а вслед за ним, в 1837 г., также бездетным, умер средний брат – король Вильгельм IV. Третий, самый младший брат – герцог Кент, к тому времени уже умер. У него был один ребенок, но это была дочь, ее звали Виктория. Она-то и стала королевой и, взойдя на престол в 1837 г. в возрасте 18 лет, оставалась ею до своей кончины в 1901 г.
Королевой она стала совершенно случайно, и это во многом определило ее дальнейшие действия. Осознавая свою ответственность за поддержание престолонаследия Британии, и вместе с тем видя, что династия идет к концу (двое ее дядей так и не имели детей), она возгорелась желанием не только сохранить Британии царствующий дом, но и влить в него «новую кровь». Во многом, поэтому она в 1840 г. вышла замуж за немецкого принца Альберта Саксен-Кобургского, который стал принцем-консортом (так в Англии называют супруга царствующей королевы). Это была настоящая любовь. Привязанность супругов друг к другу всегда очень была велика, но в 1861 г. смерть от тифа унесла его в возрасте 42 лет. После этого Виктория всегда подчеркнуто соблюдала траур до самой своей кончины, что, несомненно, сильно сказалось на всей британской жизни и культуре этого весьма продолжительного периода – «Викторианской эпохе», которая характеризовалась пуританизмом во всем, и в частности, в человеческих отношениях. Жертвой этих настроений пал Оскар Уайльд, а знаменитый Льюис Кэрролл в своей книге «Алиса в Стране Чудес» высмеял их по-британски почтительно, но вместе с тем беспощадно. Но Виктория была не только пуританкой – она также была немкой и поддерживала хорошие отношения с Германией против Франции. Ее же сын взял другую политическую ориентацию, которая изменила устоявшуюся веками расстановку сил в Европе. Однако его концепция появилась в результате внутрисемейного конфликта.