– А куда все подевалось?
– Никуда, – ответил Рино. – Так задумано. Все внутри горы.
– Впечатляет! – Я сделал еще несколько шагов, раздумывая, как вытянуть из парня хоть что-нибудь полезное. – А почему ты не говоришь об этих стражах? Это что, такой секрет?
– Нет… – пожал он плечами.
– Может быть, ты сам о них ничего не знаешь?
– Кое-что знаю!..
– А в чем же дело?
Оказавшись за пределами подгорного замка, Рино больше не корчил из себя конвоира и просто шел рядом, но говорил, все же как-то странно.
– Понимаешь… Никакого секрета нет…
– Так, расскажи!
– Да чего о них рассказывать? – усмехнулся парень и тут же нервно покраснел. – Пещерные стражи… они… как бы тебе это сказать…
Внезапно я понял, что Рино находится в состоянии ступора. Казалось, будто он наткнулся на какую-то невидимую преграду и не понимает, что с ним происходит. За несколько мгновений он успел рассердиться, удивиться, улыбнуться и с досады плюнуть себе под ноги.
– Ладно. Хорошо, – остановил я его. – Не хочешь, не говори.
– Вот ведь заело-то как!.. – задумчиво хмыкнул он. – А о чем ты спросил?..
Широкая тропа, еле заметная на каменистом склоне, спустилась к грунтовой дороге, похожей скорее на несвежие следы от пары телег в нехоженом месте. По этой дороге мы шли вдоль склона не дольше минуты. Судя по тому, что низкое солнце светило нам в спины, двигались мы на запад. Справа поднимался огромный лесистый склон, а слева спокойно дышало редкими морскими волнами великолепное пресное озеро без берегов. Свернув на неприметную стежку мы стали удаляться от воды. Наконец парень подвел меня к густым зарослям у начала какого-то ущелья и указал на тропу, вымощенную плоскими камнями.
– Тебе туда.
– Будут бить? – решил поинтересоваться я.
– Бывают вещи и похуже.
– Бояться надо? – чтобы показать парню свою уверенность, я подмигнул.
– Нет, – Рино тоскливо опустил голову. – Это бесполезно.
По краям тропы я разглядел два каменных изваяния, заросших вьющимися растениями. Грубо, но эффектно статуи изображали головы мау с большими бивнями. Меня пробил озноб: в местах, где при входе стоят скульптурные композиции, шутить обычно не любят. Преодолев свой страх перед неизвестностью, я зашагал по тропе нетвердой походкой. Кроме щебетания лесных обитателей, не было слышно ни звука. Это говорило о том, что Рино со мной нет.