Школяры заржали, но на этот раз тишина восстановилась без страшных угроз Эры.
– Из какого ты поколения? – поинтересовался парнишка с грязно-бордовой заплаткой на рукаве.
– Что?
– Ты рожден матерью? – уточнила девушка, сидевшая рядом.
– Ах, вон вы о чем! Да, все земляне рождены женщинами. То, как появились на свет ваши родители, у нас пока на уровне экспериментов. Мой возраст по вашим меркам равен двадцати трем годам. И поколения у нас никто не считает, потому что их было слишком много. Тысячи, а может, больше.
Снова над группой детей пронесся вздох удивления.
– Где твоя семья? – Послышался чей-то вопрос.
– У меня нет семьи… Я один.
Пока учащиеся переглядывались, я придумывал, что им наплести про свою семью, чтобы они, согласно каким-нибудь своим традициям, не сочли меня импотентом или извращенцем.
– Я улетел с Земли один. Никого из семьи с собой не взял. Это было очень давно, поэтому их всех уже нет в живых.
Я уселся на траву, чтобы моя поза походила на то, как сидят студенты. Так между нами сокращалась психологическая дистанция. С этого момента разговор пошел совершенно в другом ключе.
– Тебе здесь нравится?
– В общем, да. Но многое непривычно.
– Расскажи о своей планете! – крикнул юноша, похожий на подросшего купидона. – Какая она?
– Большая. На ней есть огромные океаны, высокие горы, обширные леса, горячие пустыни и такие места, где всегда лед, снег и очень холодно. Вместо Хеопса по ночам в небе светит маленькая луна и, по сравнению с местными штормами, почти не бывает ветра. Подавляющее большинство граждан никогда не охотились и не собирали урожая своими руками. Все необходимое в любой момент можно купить в магазине на каждом углу.
– Вот это жизнь! – мечтательно протянул купидон. – Зачем же ты оттуда улетел?
– Рад бы ответить на твой вопрос. Раньше я думал, что знаю зачем. Видите ли, там живет много людей. Слишком много. И некоторые из них настолько плохо себя ведут, что жить с ними на одной планете просто невыносимо.
– А что ты делал до полета?
– Я работал с информацией. Добывал данные и факты, а потом рассказывал об этом всем согражданам. Очень прибыльное занятие, если имеешь свой бизнес.
Тут дети принялись пытать меня, задавая различные вопросы об особенностях моей профессии, о дорогах, поездах и самолетах – обо всем том, чего они никогда в своей жизни не видели и вряд ли когда-то увидят. Выждав удобного момента, я перетянул роль задающего вопросы на себя. Они все превратились в слух.