– Вот, зараза! – сквозь зубы выругался Марк, осматривая стены дома на предмет пожарной лестницы. Разумеется, никаких лестниц снаружи не оказалось.– Надо будет сюда при случае пожарного инспектора привести. Озолотится на штрафах.
Обойдя дом и вернувшись на прежнее место, он поглядел на дверь с массивной медной ручкой в форме львиной головы.
– Постучаться, что ли? Культурный я человек, или где?
Марк взялся за медный молоточек и постучал. Внутри что-то звякнуло. Раздалось невнятное бормотание. Белоголовый постучал ещё раз.
– Иду, иду, не шуми, – голос звучал приглушённо, но казался смутно знакомым.
Впрочем, прошло ещё несколько минут, прежде чем дверь всё-таки отворилась. На пороге стоял растрёпанный парень чуть за двадцать и мутным взглядом рассматривал пришельца.
– А, это ты… Уже выпустили? Я же говорил, обычная проверка. А ты стражу мундир попачкал.
– Сева? – Марк удивлённо посмотрел на хозяина.– Надо же…
– Заходи, что ли, – Сева посторонился, пропуская гостя внутрь.– Правда, не помню, чтобы приглашал тебя в гости. Но ты всё равно заходи.
– Спасибо, – Марк, осматриваясь, вошёл.
– Ты вообще какими судьбами? – продолжал Сева.– Я что-то не помню, чтобы тебе адрес говорил. Ты просто так, или по какому делу?
– Да я вообще не к тебе. Мне на твоей крыше рандеву назначили. Как мне подняться наверх?
– Ну вот, – хозяин дома казался обиженным, – даже и не ко мне.
– Так где выход на крышу? – не отставал Марк.– Покажешь?
– Странный ты какой-то, – проворчал Сева.– Хотя я ж это с самого начала понял, – он вздохнул и поманил за собой.– Ладно, пойдём. Только тише. Детей не разбуди.
– Детей? – белоголовый удивился. Из разговора в кабаке он сделал вывод, что Сева одинок, неустроен и, по всей видимости, беден. Но что-то с выводами было не то. По крайней мере, дом казался весьма солидным. И дети, опять же.– И сколько их? Семь? Семь маленьких чумазеньких детишек?
– Э-э-э, нет, – Сева как-то смущённо шмыгнул носом.
– А сколько?
– Пятнадцать.
– Сколько? – Марк выпучил глаза. Семь – это уже была пугающая цифра. Но пятнадцать! Это просто уму непостижимо.– И что, все твои? Можно звать тебя братцем Кроликом?
– Ты не понял, – замахал руками Сева.– Это не мои дети. И дом не мой.
– Так, – Марк в изумлении застыл.– Давай, объясняй.
– А что тут объяснять? Пока родители заняты, детям нужен присмотр и уход. А кому этим заниматься?