Теория возникновения жизни будоражила умы мыслителей с давних пор в Китае, в Вавилоне, в Древнем Египте. Многие из них придерживались теории самозарождения жизни, которая предполагала спонтанное зарождение живых существ из неживых веществ, например, из слоя ила, из воды или грязи.
В Древней Греции Демокрит считал, что все в мире состоит из атомов, которые при взаимодействии с огнем, влагой и землей, способны зародить жизнь. Платон придерживался взглядов, что животная или растительная материя становится живой только после вхождения в них некой психеи, то есть бессмертной души.
Аристотель предполагал, что развитие идет от примитивных неживых веществ к живой природе. Он первым высказал мысль, что эволюция построена как «лестница существ», где на первой ступени стоит неорганическая материя или минерал, на второй – растения, на третьей – зоофиты или черви, затем – животные и, наконец, – человек.
При этом прослеживалась логичная онтологическая связь – растения поглощают вместе с водой минералы, а животные – растения, которые предварительно напитались минералами. Человек может питаться и минералами, и растениями, и животными. Т.е. все уровни взаимодействуют, одно переходит в другое. Причем на клеточном уровне! И это вполне могло быть основой стройной теории.
Однако, количество этих минералов в растении, в теле животного или человека не так много и они не могут составлять основу их организмов. Это важная составная часть организма, но только часть. Значит, должно быть нечто, что, действительно, является основой каждой ступени, каждого уровня, каждого вида.
И исследования в этой области продолжались, обретая даже совсем неожиданные формы. В ХV1 веке знаменитый алхимик и врач Парацельс предлагал взять «известную человеческую жидкость» (сперму) и запечатать ее в тыкве на 7 суток, затем сорок недель продержать в лошадином желудке, ежедневно добавляя в него человеческую кровь. В результате ожидалось увидеть настоящего живого ребенка. К великому сожалению исследователя эти опыты не привели к увеличению народонаселения планеты.
Более поздняя теория, теория стационарного состояния придерживалась версии, что Земля и все населяющие ее живые существа существовали всегда и лишь изменяли свою численность или вымирали. Это противоречит бесспорным современным знаниям о возрасте Земли, Солнца и Солнечной системы, которым около 5 миллиардов лет.