.
Однако заметим, что дело тут не только в таинственности эпизода и оскорблении отца будущих декабристов. Короткое правление Павла I ярко продемонстрировало всю пагубность самодержавия. В русском обществе распространяются идеи ограничения самовластия монарха, появляются различные конституционные проекты. Значение заговора 1801 г. состоит в «кристаллизации политических идей, выдвинутых предыдущей эпохой и имевших не только сословное значение» – изменения наблюдались и в среднем уровне дворянского самосознания65. И решающую роль в «кристаллизации идей», на наш взгляд, сыграло не само убийство Павла I, а самоуправство, нелепость многих поступков императора. Методы правления, насаждавшиеся Павлом I, угрожали, по мнению части дворянства, самой основе существовавшего строя66. Это, с одной стороны, вызывало стремление к ограничению монархии с целью предотвращения «павловщины» в будущем, а с другой – питало чувство патриотизма. Подобные настроения охватывали и будущих декабристов – братьев Муравьевых-Апостолов. Так, например, М. И. Муравьев-Апостол составил записку о заговоре 1801 г. со слов его участников К. П. Полторацкого, Л. О. Гурко, А. В. Аргамакова, И. Агапеева67.
В 1802 г. И. М. Муравьев-Апостол был назначен посланником в Мадрид и уехал туда со всей семьёй. Из Мадрида его жена отправилась с детьми в Париж, чтобы дать сыновьям образование. В Париже они провели более пяти лет68. Таким образом, будучи уже подростками, братья Муравьевы-Апостолы жили Франции, хотя и утратившей уже многое из революционных завоеваний, но все же существенно опережавшей Россию в политическом развитии. Возможно, что именно в это время у М. И. Муравьева-Апостола зародился интерес к Великой французской революции, который отныне никогда не угасал69.
До 15-летнего возраста М. И. Муравьев-Апостол прожил за границей, что не могло не повлиять на формирование его мировоззрения. Он имел возможность видеть жизнь простого народа во Франции, освобождённого революцией от феодальной зависимости, и, по возвращении на родину, особенно глубоко воспринял рабское положение русского народа. Мать в годы жизни за границей скрывала от сыновей факт существования крепостного права в России, и лишь на русской границе, когда радостные братья кинулись обнимать постового казака, она решилась сказать им правду: «Я очень рада, что долгое пребывание за границей не охладило ваших чувств к родине; но готовитесь, дети, я вам должна сообщить ужасную весть; вы найдете то, чего не знаете: в России вы найдёте рабов!»