Вонючка протащил меня мимо старого колодца, покрытого мхом,
потом по потрескавшимся ступеням к просто огромным двойным дверям.
Они открылись с визжащим скрипом, впуская нас в полумрак,
пропитанный запахом сырости и плесени.
Мужчина толкнул меня вперед, и, не удержавшись на ногах, я
упала, больно ударившись коленями о каменный пол. Внутри все
противилось происходящему. Мой мозг не воспринимал картину
окружающего мира. Он просто закипал, не в силах найти логическое
объяснение.
- Ну что? Ты поняла, как не стоит себя вести, Пенелопа? –
раздался прямо надо мной надменный женский голос. – Подними
голову!
Я сразу же поняла, что обращаются ко мне, и подняла взгляд.
Рядом со мной стояла полная женщина в длинном платье глубокого
зеленого цвета с бордовыми рукавами, украшенными вышивкой. Ее
тусклые волосы мышиного цвета были убраны под сетку из тонкого
металла, открывая немного одутловатое лицо с неприятными чертами.
Незнакомка напоминала даму из исторических фильмов. И это совсем
сбило меня с толку. Нет, это точно сон.
- Отвечай, когда моя супруга говорит с тобой! – болезненный
тычок под ребра развеял мои надежды. Похоже, это все-таки
реальность.
- Господи, за что нам такое наказание?! – визгливо воскликнула
женщина, ударив меня по голове связкой ключей на большом кольце. –
Если бы старый барон не прижил эту дрянь со второй женой, у нас бы
проблем не было! Отдай ее кому-нибудь!
Я схватилась за голову и сразу почувствовала теплую влагу под
пальцами. Ничего себе. Это же кровь!
- Если я отдам ее замуж, то вместе с ней уйдут и земли! –
недовольно возразил мужчина. – Я бы лучше продал их подороже! И
придушить эту гадину я тоже не могу, потому что тогда земли уйдут в
королевскую казну! Ты можешь это понять, Онтария?!
- И что, нам терпеть ее всю жизнь?! – охнула женщина. – Мы не
можем себе позволить лишний рот!
- Есть у меня одна мысль… - задумчиво произнес ее муж. –
Пенелопа может выйти замуж за нашего Лэри. Тогда земли останутся в
семье!
- За Лэри? – удивилась Онтария, но потом радостно воскликнула: –
А ведь это выход, дорогой! Пойдем-ка поговорим!
- Сначала я закрою Пенелоппу в ее комнате, - ухмыльнулся
мужчина. После чего процедил, обращаясь ко мне: - Вставай! Никто с
тобой возиться не будет!
Я поднялась на ноги, желая только одного: остаться в
одиночестве, чтобы подумать. Осознать происходящее. Взгляд
скользнул по стенам, выложенным из грубого камня. Под выцветшими от
времени гербами виднелись глубокие трещины, затянутые паутиной. Ее
блестящие нити затянули и оленьи рога, и головы волков со
стеклянными глазами, и даже медвежью шкуру, порыжевшую от старости.
В центре противоположной входу стены находился огромный камин,
который прикрывала кованая решетка, украшенная драконами. Справа от
холодного чёрного зева стоял дубовый стол, покрытый толстым слоем
пыли…