Так это тот старикашка с ножами!
Я открыла дверь. Вначале в дом вбежала темно-рыжая такса с
длинными, до самого пола, ушами.
- Олли, держись рядом! – приказал гость, переступая порог. Он
был одет в кожаную куртку с глубоким капюшоном, а в руке держал за
ноги большого тетерева.
- Добрый день, леди, - важно поздоровался Дон Ивэн и протянул
мне птицу. – Это тебе. Приготовьте жаркое.
- Благодарю вас, проходите, - я закрыла за ним дверь, удивленно
разглядывая неожиданный презент. Из кухни выглянула Дези. Я кивнула
на птицу, и подарок перекочевал в руки кухарки.
Старик снял мокрую куртку, бросил ее на пол и уселся возле
камина.
- Выпьете чего-нибудь? – предложила я, сгорая от любопытства,
зачем он пришел. Не для того ведь, чтобы вручить тетерева?
- Не откажусь, - сразу согласился сосед. Такса легла у его ног,
настороженно поглядывая на Жуди с Крошем.
Я принесла ему вина и села напротив. Дон Ивэн выпил, довольно
почмокал губами, после чего произнёс:
- Я всегда буду благодарен твоему отцу, леди. Поэтому должен
предупредить.
- О чем? – мне нравилось происходящее. Если рядом будут
находиться люди, готовые предупредить и предостеречь, это ведь
подарок судьбы.
- Чтобы заработать деньги, мне приходится охотиться. Я сдаю мясо
и мех, за что получаю деньги, - начал рассказывать старик. – Мясо я
ношу в придорожный трактир «Толстый Мэтью». Хозяин расплачивается
со мной и наливает большую кружку доброго темного эля. Я сажусь за
столик, который стоит в самом углу за камином, и спокойно выпиваю
его, лакомясь соленым козьим сыром…
Я внимательно слушала его долгое вступление, пока не понимая
сути сего повествования. Но вскоре все встало на свои места.
- Я сразу узнал герцога Эджертона, когда они с его другом
Валлаханом вошли в трактир. Генералы заняли самый лучший столик у
огня, - продолжал тем временем Дон Ивэн. – Мне пришло в голову, что
они были здесь и раньше. Мой домишко совсем рядом, и я видел, как
ты прогнала их, выстрелив из ружья. Эджертон, конечно, отличный
воин, преданный королю и стране… но ведь ты дочь Карлайла… Бедная
одинокая крошка…
- Вы что-то слышали? – догадалась я. Сердце радостно забилось от
предвкушения невероятных тайн.
- Слышал многое, леди. Генерал хочет жениться на тебе обманным
путем, - старик понизил голос. – Он подсунет тебе бумаги, в которых
будет спрятан брачный договор.