Осенним утром, едва рассвело, на одном из бийских погостов появилась женщина с заплаканными глазами. По тому, как Лидия Васильевна Трубникова уверенно проследовала к могиле своего единственного сына, могло быть понятно, что здесь посетительница бывает довольно часто. Только на этот раз она не задержалась, а поправила холмик земли, промолвила над ним причитающиеся случаю слова и тут же засобиралась обратно в город. Она спешила навестить еще одного дорогого ей человека, вполне благополучного, на несколько лет моложе ее по возрасту, жизнелюба Юрия Ивановича Круглова – физически крепкого и работящего мужчину.
К той поре они встречались уже почти три года. И никто на свете не мог знать, что каждый ее шаг с кладбища по знакомому адресу укорачивал Круглову оставшиеся мгновения жизни, и когда «гражданская супруга» заходила в магазин за продуктами, и когда она покупала бутылку спиртного, содержимое которой совсем скоро скажется на трагической развязке их поздней любви.
Будучи в глазах знакомых вполне подходившими друг другу «супругами», они лишь изредка встречались, да и то в основном по месту жительства Юрия Ивановича, потому что на попечении Трубниковой по месту ее собственной прописки находилась мать старущка давно отметившая свое восьмидесятйлетие. А в большой квартире Круглова даже сестра с племянником бывали не каждую неделю.
Впрочем, и эти его встречи с Трубниковой в последнее время почти прекратились. Кавалера стал тяготить вспыльчивый характер ревнивицы, готовой обвинять его в изменах чуть ли не с каждой одинокой соседкой по дому.
Но едва на пороге появилась любимая, он словно забыл о прежних скандалах. Пока она рассказывала о посещении могилы сына, Круглов приготовил обед, накрыл на стол. Да и гостья не стала сидеть сложа руки. Раскрыв сумку, заметно прибавила разносолов из принесенного с собой провианта.
Налили по рюмке, произнесли первый тост, за ним второй. Круглое налил еще, но выпить не успели. Следом за трелью звонка в проеме входной двери появилась живущая за стенкой Софья Горская, молодая женщина.
– Юрий Иванович, помогите мне занести с улицы стол, – обратилась она с просьбой к соседу. – Одной никак не получается.
– Что же не помочь! – Круглое собрался и вышел следом за просительницей, не забыв извиниться перед Трубниковой за прерванный, рбед.