– Капитан Хамберг у аппарата! Да, слушаю… Что?! Вы уверены? Да вы знаете, что вас за это… Всё!
Капитан бросил трубку и вылетел из комнаты. Не найдя полковника, он бросился прямо к начальнику полигона, генералу Нортону. Пока он мчался по длинным коридорам, то и дело предъявляя пропуск многочисленным постам, в душе его боролись два чувства, вернее, не боролись, а сосуществовали, ибо ответственность за допущенную ошибку в проведении эксперимента и нарушение, хотя и не умышленное, инструкции для капитана Хамберга играла куда меньшую роль, чем радость и ликование по случаю совершенно неожиданного расширения границ эксперимента. Буквально пять минут назад он сожалел, что командование не решается поставить широкомасштабный эксперимент на открытой местности, и вот счастливая случайность сама решила эту проблему. А ответственность… Что ж, капитан Хамберг никогда не скрывался от ответственности, и если нужно, он ответит по всей строгости воинского устава. Но как бы строго наказание не было, оно не идёт ни в какое сравнение с тем чувством восторга, которое капитан испытывал при своём стремительном продвижении по полуосвещённым коридорам военного полигона.
Генерал Нортон, только что закончивший свой утренний кофе, был несказанно удивлён, когда к нему в кабинет, отбиваясь от адъютанта, влетел капитан Хамберг с горящими от возбуждения глазами.
– Что вы себе позволяете, капитан? – загремел генерал Нортон, вставая во весь свой гигантский рост. – Извольте сейчас же объясниться!
Адъютант, поняв, что на этом его обязанности заканчиваются, бесшумно исчез.
– Господин генерал! Случилось… – задыхаясь, начал капитан.
– Что, что случилось? Возьмите себя в руки, капитан!
– Случилось непредвиденное, – капитан Хамберг несколько успокоился и отвечал теперь чётко и быстро. – Во время проведения последнего эксперимента по невыясненным пока причинам отказала защита.
– Что?! – взревел генерал Нортон и побагровел.
– Отказала защита, сэр, – окончательно успокоившись, повторил капитан. – Я готов нести полную ответственность за это недоразумение. Но, – капитан на мгновение запнулся, а потом продолжал с обычной своей уверенностью: – Я считаю, что более удачной случайности трудно себе и представить.
– Вы что, спятили?! – генерал с грохотом вывалился из-за своего стола и подошёл вплотную к капитану. – Вы представляете себе, что всех нас за это к стенке поставят? А вас уж точно, это я вам обещаю. Не дай Бог, если найдут хоть один труп! Не дай Бог!..