— Может, хочешь посмотреть свадебные фотографии? — спросила я дочь, когда мы убрали посуду в машинку. — Мама сегодня хорошо потрудилась.
— А можно? — воодушевлённо спросила Ника.
— Конечно, — улыбнулась я. — Иди в комнату, я сейчас приду.
— Ура!
Как только она убежала наверх, я подошла к Антонине Семёновне и крепко её обняла.
— Спасибо, что помогли сегодня. Не знаю, что бы делала без вас…
— Глупости, — мама ласково похлопала меня по плечу. — Она же моя любимая внучка. И я очень рада, что мы с ней так часто видимся.
— Простите, что спрашиваю сейчас, — разорвав объятия, я сделала шаг назад. — Но… кем была биологическая мама Николь? Почему она умерла?
Антонина Семёновна напряглась. Её губы вытянулись в длинную линию, а статное лицо побелело.
— Для вашего сына это закрытая тема — он никогда не позволял мне даже заикаться об Александре, — сбивчиво добавила я. — Но для меня это важно.
— Не забивай свою светлую голову, — через силу произнесла мама, сжав ладони. — Мы как-нибудь с тобой обязательно об этом поговорим, но позже… Сейчас я уже спешу. — Было ясно, что она не готова делиться со мной прошлым своего драгоценного сына.
В этот момент хлопнула входная дверь, ив коридоре послышался громкий голос мужа:
— Я дома!
— Эдичка! — воскликнула Антонина Семёновна, побежав в прихожую. — Как ты себя чувствуешь, дорогой? — Она так волновалась за сына, словно всю эту неделю он жил не под её тёплым боком.
«Неужели? — пришло в голову мне. — Не может быть…»
Выйдя в коридор, я прислонилась к дверному косяку, задумчиво смотря на то, как Антонина Семёновна помогает раздеться своему великовозрастному лбу. Раньше я не замечала, насколько сильна была её материнская любовь…
Но теперь осознала — иногда она походила на помешательство. Поэтому, может, Антонина Семёновна знала про похождения сына, всеми силами скрывая правду от меня?
От такой догадки стало не только невыносимо больно, но и противно. Сколько же предателей окружали меня?
— Есть что-нибудь перекусить? — Пребывая в размышлениях, я не заметила, как мама ушла, а Эд приблизился ко мне. — Я так проголодался…
— Тушёные овощи в духовке, — ответила я, переведя задумчивый взгляд на мужа. — Ещё тёплые. Можешь есть… — Сказав это, я хотела пойти к Николь, но он остановил меня, взявшись за запястье.
— Что вас связывает с Николаевым? — тихо, но грозно спросил Эд. — Как ты вообще с ним познакомилась?