— Ах, тётушка, просто не вериться,
что в вашем ухоженном парке могут сыскаться заброшенные уголки, —
воспользовался паузой коррехидор.
— Увы, Вилли, — она поджала губы, —
оборудовать телескопами Астрономическую башню грозились ещё в мою
бытность студенткой. Но, несмотря на все обещания, она так и
осталась пустующей. Институт не получил соответствующего
оборудования. Бинокли и подзорные трубы решительно не годятся для
полноценного наблюдения за звёздами. Башня многие годы остаётся
невостребованной, ибо склад на первом этаже не может быть принят во
внимание. По сей причине дворик позади неё постепенно пришёл в
упадок, зарос кустами и сорной травой, уничтожением которой и
полагалось заняться сотруднику после пострижения кустов. Нико́ру –
наш старший садовник обнаружил трупы. Побежал ко мне, — госпожа
Докэру вздохнула, — мы вместе со штатным медиком пошли за башню и
удостоверились, что оба студента мертвы. После чего я связалась с
тобой.
— Надеюсь, трупы не передвигали? –
спросил коррехидор.
— В наше время повсеместного
распространения детективных романов каждому человеку известно, чего
категорически не следует делать в подобной ситуации, — ответила
тётка Вила, — естественно, мы ничего не трогали ни на земле, ни в
башне. Сторож был оставлен в качестве охраны от любопытных глаз.
Однако ж, я практически уверена, что вездесущие студенты уже
прознали про несчастье и всеми правдами и неправдами постараются
оказаться в центре событий.
Госпожа Докэру сама повела племянника
и чародейку на место происшествия, выбрав для этого обходной
маршрут, поскольку окна многих аудиторий выходили в сторону главной
аллеи парка, и неизвестно, какое количество глаз в данный момент
было устремлено вместо тетрадей и зелёного пространства доски на
залитые майским солнцем разноцветные дорожки парка. Рика ещё при
въезде в ворота обратила внимание, что дорожки различаются по
цвету: некоторые были посыпаны красным кирпичом, часть сверкала
золотистой крошкой местного ракушечника, а приблизительно треть
оказалась унылого серого цвета.
Вблизи Астрономическая башня
оказалась высокой и походила на маяк, каким-то чудом заблудившейся
на суше. На крыльце возле запертой двери коротал время плохо
выбритый мужчина в потрёпанной одежде. Он прикрывал лицо от солнца
соломенной крестьянской шляпой. При виде ректора и незнакомых людей
он поспешно вскочил, стянул шляпу с головы и попытался спрятать за
спиной выкуренную наполовину папиросу.