– Так откуда ты?
– Я?
– Ну не я же?
Женщина снова хохотнула, а я смутилась пуще прежнего.
– Из леса.
– О, а это занимательно! – Она смерила меня
внимательным взглядом. – Беглянка?
– Откуда? – не поняла я.
– Значит, нет. Ну и хорошо. А то с этим у нас строго.
Поджала губы. И правда, надо побольше молчать, чтобы не сказать
лишнего. Иначе не успею добраться до стола, как меня вздёрнут на
ближайшем потолочном брусе. Увы, законы тут строги, а жизнь
нелегка. Это я успела уяснить на собственном примере.
– Во-о-от сюда.
Женщина завернула в пустующую прачечную комнату.
– Сыровато, но на кухне сейчас толпа, а здесь никого. Жди,
я принесу одежонку. Только никуда не уходи и не броди, иначе
выгонят тебя, приняв за нищенку. Уж прости.
Обижаться я не могла, ведь она была права во всём. Я безродная,
пришедшая из леса. Забыла, как меня зовут, откуда и что делала.
Холод, трескучий мороз и тёплая шерсть Фири, что укрывала меня от
снега, – вот те обрывки воспоминаний, с которых началась
история Иоланды.
Иногда вечерами, сидя у окна, рисовала пальцем на стекле,
повторяя узоры инея, и воображала, будто я сбежавшая принцесса. Или
же дочь богатого помещика, отбившаяся от каравана и заплутавшая в
лесах. Иначе больно было думать, что я круглая сирота без семьи,
без родных, без места, куда могу вернуться и с гордостью сказать,
что я дома.
Сырой морозный запах свежести пробрался под плащ и заставил
поморщиться. Вздрогнула и решила пройтись. Скользкий камень мне в
этом мешал, но стоять на месте было ещё хуже, кровь в жилах не
собиралась согреваться.
– Ну же! Во-о-от сюда несите! – услышала я окрики той
самой женщины.
Застыла на месте. Шум и топот множества ног слегка напугал. Но я
поспешила прогнать нерадостные мысли. Это друзья сира Элиаса. А он
ещё ни разу меня не обманул. Во всяком случае, искренне попытался
объяснить собственный резон поступить со мной именно так.
Мне сложно жаловаться. Наверное. Судьба кинула мне спасительный
канат, и я была бы совсем глупой, если бы не ухватилась за него
двумя руками. Осталось только надеяться, что на подъёме мне не
встретится слишком уж много препятствий, которые наверняка должны
были быть. Потому что я также успела уяснить – ничто не делается
просто так в этом мире. И за любую доброту нужно платить. Чем я
могла отплатить этим людям?