– Формальности излишни. Мы здесь в кругу друзей, не так
ли?
Лорд отсалютовал бокалом, его жена мне улыбнулась. Кроме них тут
был начальник стражи, Виестина и ещё четверо моего возраста –
похоже, их дети.
– Я сделала что-то не так? – тихонько шепнула, когда
устроилась рядом с рыцарем.
Он поспешил пододвинуть мне стул.
– Мне показалось, ты упадёшь под тяжестью плаща, –
улыбнулся Элиас. – И был обескуражен. Тебя учили манерам?
– Нет, я… подумала, что это будет уместно.
На мои слова жених не ответил, а молча взял кубок и отпил
вина.
– Ваш плащ, я могу его вернуть?
– Тебе в нём неуютно?
Ответный вопрос рыцаря создал во мне целую бурю эмоций. Я сразу
столько хотела выразить в один миг: и восхищение благородным
мехом воротника, и благодарность за спасение, и… но в ответ сказала
лишь:
– Я боюсь, что не смогу расплатиться с вами за вашу
доброту.
Улыбка сошла с лица сира Элиаса совершенно неожиданно. Почему?
Что я сказала не так?
Смущённо повернулась к тарелке и с сожалением посмотрела перед
собой. Надо было промолчать. Просто молча пройти и сесть рядом с
ним! Наверняка он слишком добрый, чтобы прямо указать на мои ошибки
и грубость, проявленную по отношению к нему.
– Что ж. – Лорд хлопнул в ладоши. – Раз все в
сборе, тогда можно и приступить к трапезе.
Боковая дверь приоткрылась, и в зал вошли люди. Не так, много
людей. Это были рыцари-гости и слуги, которые несли в руках разные
блюда, накрытые крышками.
А я только сейчас заметила, что стол был сервирован человек на
тридцать, не менее. Друзья? Неужели это называется «празднество в
кругу друзей»? Посмотрела на Элиаса, а он усмехнулся и пояснил:
– Это идея лорда Барне. Я был против, но кто бы меня
послушал.
– Не прибедняйся, – перебил его лорд. – Сам же
сидишь тут как на иголках. Вот я и решил созвать друзей, чтобы
разбавить гнетущую атмосферу. Да и мои друзья – твои друзья, не так
ли?
– Всё так, лорд Барне. Всё так…
Мой рыцарь спорить не стал. А я принялась украдкой изучать зал.
Ощущение, будто на меня смотрят, не проходило. Было неприятно. Мне
отчаянно хотелось залезть под стол, чтобы провести там весь остаток
вечера. Но вместо этого я перевела взгляд на стену позади
лорда.
Позади него виднелся большой камин с грубым каменным обкладом,
слуга жарил в нём румяного порося на вертеле. А наверху на стене
висела голова медведя с разинутой пастью…