— А-а, — вздохнул Джефф. — Да, сэр.
— Я пересчитал стадо, — сказал Дрейк. — Похоже, нескольких голов
недостает.
— Да, сэр, — повторил Джефф и нервно облизнул губы. — Я как раз
за ними.
— У меня сложилось впечатление, будто ты уже проделывал это
вчера, раз уж ты сделал засечку на учетной рейке.
Джефф покраснел; хорошо еще, что было темно.
— Роджер увел своих маток и ягнят вчера вечером, когда я пытался
пригнать южное стадо. Я не хотел тебя тревожить из-за этого.
Дрейк покачал головой.
— Джефф, ты же знаешь, какой сегодня важный день. Все окрестные
фермеры собираются на Дознание, и мне не нужно лишних хлопот.
— Извини, дядя. Тогда чего ты торчишь здесь? Я и сам найду
Роджера и приведу его.
— Мне не хотелось, чтобы ты ходил по долине в одиночку,
Джефф.
— Рано или поздно, дядя, мне все равно придется это делать. Если
только ты не собираешься ходить за мной до конца моих дней.
Дрейк вздохнул.
— Твоя тетка убьет меня.
Джефф ухмыльнулся.
— Я справлюсь с этим сам. Я буду осторожен и вернусь до
полудня.
— Дело не в этом. Тебе нужно было пригнать их вчера ночью, —
сказал Дрейк. — Что помешало тебе сделать это?
Джефф поперхнулся.
— Э… Я обещал сделать кое-что. Ну, и не успел до темноты.
— О вороны, Джефф, — вздохнул Дрейк. — Мне казалось, ты
достаточно повзрослел за это лето, чтобы понимать свою
ответственность.
У Джеффа вдруг засосало под ложечкой.
— Ты не подаришь мне овец, да?
— Мне не жаль выделить тебе справедливую долю, — покачал головой
Дрейк. — Я был бы рад — я и сейчас хотел бы помочь тебе завести
собственное стадо. Но я не желаю выбрасывать деньги на ветер. Если
ты не способен доказать мне, что позаботишься о стаде как положено,
я не могу дать тебе овец.
— Можно подумать, у меня было много времени доказать это.
— Возможно, и так. Тут все дело в принципе, парень. Ничто не
дается даром.
— Но, дядя, — вскинулся Джефф, — это же единственная возможность
добиться хоть чего-то в жизни.
— Если так, — хмыкнул Дрейк, — тебе вряд ли стоило выбирать… —
Он нахмурился. — Скажи, Джефф, что такого тебе нужно было сделать
более важного, чем собрать стадо?
Джефф покраснел сильнее.
— Ну…
Дрейк поднял брови.
— Ясно, — сказал он.
— Что ясно?
— Девушка.
Джефф опустился на колено и притворился, будто шнурует башмак,
чтобы скрыть лицо.
— С чего это ты так решил?
— Тебе пятнадцать лет, Джефф. Значит, девушка.