— Вовсе нет, — настаивал Джефф.
Дрейк помолчал, потом пожал плечами.
— Захочешь поговорить об этом — дай знать, ладно? — Он
оттолкнулся плечом от стены и, согнув лук коленом, накинул тетиву
на зарубку. — Подарок тебе обсудим позже. Как думаешь, где нам
искать след Роджера?
Джефф достал из сумки кожаную пращу, потом положил в карман
несколько гладких камешков.
— А что, Корвус его не найдет?
Дрейк улыбнулся.
— Кажется, кое-кто говорил, что справится сам.
Джефф смерил дядю хмурым взглядом, потом задумчиво сморщил
нос.
— Надвигаются холода, и они это чуют. Для крова и пищи им нужны
вечнозеленые растения… но на южных склонах выпасают геардосов, а
они сами к геардосам ни за что не подойдут. — Джефф кивнул сам
себе. — На север. Роджер повел их через тракт в сосновые
лощины.
Дрейк одобрительно кивнул.
— Хорошо. Не забывай, что заклинание астелов не заменяет
собственных мозгов.
— Но и мозги астела не заменят, — понуро буркнул Джефф и пнул
башмаком комок грязи, раскидав землю и сухие листья.
Дрейк положил свою ручищу на плечо Джеффа, крепко сжал, потом
повернулся и решительно зашагал на север по старому тракту.
— Все не так плохо, как тебе кажется, Джефф. Астелы — это еще не
все.
— Ага, у самого, небось, их два, — буркнул Джефф, стараясь не
отставать. — Тетя Белла говорит, ты мог бы требовать себе полного
гражданства, если бы захотел.
Дрейк снова пожал плечами.
— Если бы захотел… что ж, возможно. Но я не дозрел до своих
астелов, пока не дорос… ну, почти до твоего возраста.
— Но ты просто медленно созревал, — заметил Джефф. — Совсем не
так, как я. Никто еще не дорастал до моих лет и так и оставался без
астелов.
Дрейк вздохнул.
— Ты не можешь знать этого, Джефф. Не беспокойся, парень. Со
временем все придет.
— Это ты мне с десяти лет говоришь. Будь у меня свои астелы, я
бы успел удержать Роджера, и еще… — Он успел вовремя прикусить
язык.
Дядя Дрейк оглянулся на Джеффа; лицо его оставалось серьезным,
но глаза смеялись.
— Пошли, парень. Нам надо спешить. Мне нужно вернуться прежде,
чем соберутся гольдеры.
Джефф кивнул, и они быстрым шагом двинулись по извилистой
дороге. По мере того как они миновали яблоневые сады, пасеки и
углублялись в сжатые северные поля, небо становилось все светлее.
Потом дорога нырнула в лес, в котором росли такие старые дубы и
клены, что выжить в тени их крон могли только самые стойкие кусты и
травы. Ко времени, когда предрассветная синь окрасилась на востоке
желтым и оранжевым, они дошагали до последней полоски леса,
обозначавшей границу Индрефорда. Этот лес был не таким старым,
поэтому и подлесок здесь рос гуще и местами еще зеленел, несмотря
на позднюю осень. Алые и золотые листья висели на скелетах кустов
поменьше, а обнаженные деревца поскрипывали, раскачиваясь на
ветру.