– …я сегодня покойника видел. Он как будто от страха окочурился. Такое лицо…
– …когда уже эта проклятая гроза будет…
– …тревожно мне в последнее время. Хоть из города уезжай…
Сидящие в кабаке люди трепались обо всем подряд, но значительная часть их болтовни все равно крутилась около кошмаров или недавних странных смертей.
А ведь всего два дня назад о них практически никто не думал…
Капитан залпом допил пиво, оставил на столе несколько серебряных монет вместе с недоеденной колбасой, а потом вышел из кабака, отправившись в сторону портовых кварталов.
Духота продолжала сгущаться, но это не останавливало горожан – столичные обитатели упорно куда-то двигались, что-то делали, общались…
Темы их бесед нравились пробиравшемуся сквозь толпу лорду все меньше и меньше. Слишком уж часто там проскальзывали все те же зловещие нотки.
Смерть, кошмары, тревога…
Кто-то упивался всколыхнувшим его скучную жизнь зрелищем, кто-то переживал за знакомых, кто-то ругался на кошмары, кто-то боялся ложиться спать… Отношение к происходящему у всех было разным, но в совокупности все это создавало какую-то неприятную, гнетущую атмосферу, заметно усиливавшуюся по мере продвижения вглубь трущоб.
Когда капитан уже практически добрался до реки, ему встретилась скромная похоронная процессия.
Сначала впереди послышались громкие рыдания. Затем из узенького переулка показалась повозка, которую куда-то медленно тащил понурый осел. Следом вышли две плачущие женщины и шагающий рядом с ними сумрачный старик.
Джеко решительно двинулся вперед и сумел рассмотреть лежавшего на грубых досках покойника.
Мужчина, чуть старше его самого. Плотно сбитый, высокий…
При взгляде на его лицо у лорда по спине пробежала стайка мурашек.
Навечно застывший в остекленевших глазах ужас. Боль, перекосившая губы. Паника, отпечатавшаяся на лице.
– Стоять. – Он протянул вперед руку с печаткой. – Тайная стража Огненной Валески. Как это произошло?
Женщины заплакали еще громче. Старик неприязненно глянул на капитана, но не посмел возразить и остановил осла.
– Он просто умер, господин стражник. Не выспался ночью, лег вздремнуть после еды – и умер.
– Он был здоров?
– Да.
– Кто еще ел то же самое, что и он?
– Все мы.
– Никто больше не пострадал?
– Нет.
– Как его нашли?
– Розин зашла в комнату и увидела его таким.